El Melgar peruano se llevó una victoria valiosa en la casa del Deportes Tolima colombiano, al que venció por 0-1 en el estadio Manuel Murillo de Ibagué con una anotación del volante Kenji Valencia en el partido de ida de la segunda fase de la Copa Libertadores.
Los peruanos, dirigidos por el argentino Walter Ribonetto, atacaron en el primer tiempo, en el que anotaron el tanto del triunfo, y aguantaron en la segunda parte la arremetida de los colombianos, entrenados por el español Ismael Rescalvo.
El partido se jugó en las áreas, pues ambos equipos salieron a buscar la victoria y apostaron por atacar para conseguirlo. Los visitantes llegaron por primera vez con un remate del argentino Tomás Martínez que atajó el guardameta uruguayo Cristopher Fiermarín.
El Tolima respondió con una gran jugada colectiva que terminó con un gol del argentino Gonzalo Lencina, que fue anulado por un fuera de lugar en una jugada previa.
Los peruanos estaban mejor en la cancha y tenían enredados a los locales. Así fue como lograron abrir el marcador en una gran jugada colectiva en la que Cabrera recibió un pase de Walter Tandazo, entró al área y sacó un potente remate imposible de atajar para el portero local al minuto 36.
Los colombianos mostraron los dientes y salieron a buscar el empate tras el descanso.
En la primera incursión, tras el saque de mitad, Tolima hilvanó varios pases que terminaron en una asistencia del volante Kevin Pérez para el centrocampista Cristian Trujillo, que sacó un remate que se estrelló en el palo derecho de Carlos Cáceda.
Los anfitriones siguieron atacando y al 49 el volante Alex Castro recuperó un balón en el borde del área rival y habilitó a Lencina, que definió de primera y celebró el empate. Sin embargo, el gol fue anulado por fuera de lugar del goleador argentino.
El Tolima mantuvo el dominio del balón y casi todo el segundo tiempo se jugó en el terreno de los peruanos. Sin embargo, con el paso de los minutos a los colombianos les costó cada vez más romper la férrea defensa rival, liderada por los centrales Pier Barrios y Leonel González.
El Melgar logró aguantar la arremetida de los locales, que vieron como Lencina no pudo concretar ninguna de las oportunidades claras de gol que creó, y ahora sueñan con mantener la ventaja en la vuelta para enfrentarse en la tercera fase a Monagas o Cerro Porteño, serie en la que los paraguayos ganaron 0-4 el juego de ida disputado en Venezuela.
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