El fútbol norteamericano alberga un honor que pocas competiciones del planeta pueden compartir: dos campeones del mundo juegan en su liga. Los argentinos Lionel Messi y Thiago Almada se encuentran en Inter Miami y Atlanta United un año más tarde de su consagración en Qatar 2022. Así les fue a estos dos jugadores en la cita orbital 365 días atrás y esta fue su andanza en la MLS 2023:
Lionel Messi: el argentino histórico de la MLS
Al astro argentino Lionel Andrés Messi se le cumplió su sueño: ser campeón del mundo con su selección. En Qatar 2022, el genio frotó la lámpara en diez ocasiones, al anotar siete tantos y brindar tres asistencias. Messi se coronó en tierra árabe disputando la totalidad de los minutos del campeonato, del que fue, además, el mejor jugador.
Tras su consagración, el argentino Messi abandonó el Paris Saint-Germain francés para sumarse a las filas del Inter Miami. Su llegada a Estados Unidos dejó mayores repercusiones en su lugar de destino que en el propio jugador. La MLS alcanzó cifras históricas de asistencia en los estadios: 10’900.804 espectadores. Messi, por su parte, continuó haciendo lo suyo, al alzar la Leagues Cup con el elenco de Miami. Las estadísticas en 2023 de Lionel: 14 partidos jugados, 11 goles y cinco asistencias.
Lo más llamativo del argentino Messi en Estados Unidos está por venir. Con el inicio de una nueva temporada, el equipo de Leo tiene la oportunidad de reivindicar lo que fue un curso desfavorable en el que finalizaron como últimos de la Conferencia Este. Junto a la MLS, Inter Miami disputará en 2024 la Concacaf Liga de Campeones y la Copa Interamericana en la que se enfrentará a clubes de la CONMEBOL.
Thiago Almada, la promesa argentina con un Mundial en su palmarés
Por otro lado, el argentino Thiago Almada cuenta con un lujo envidiable a sus 22 años: integró la selección Argentina en Qatar 2022 y es campeón del mundo. A pesar de que Almada apenas saltó a la cancha por siete minutos en el Mundial y, de hecho, fue convocado como remplazo del lesionado Joaquín Correa, una medalla de oro del torneo que tanto lucharon los argentinos reposa en su hogar en Atlanta.
El juvenil proveniente de Vélez Sarsfield fichó por Atlanta United en 2022. A la par de que es el mejor jugador del equipo de Georgia, lidera el recambio generacional Sub-23 que va a probarse en el ciclo olímpico el próximo año. Almada disputó 37 partidos con Atlanta en 2023 y se reportó con 14 goles y 19 asistencias esta temporada.
Almada avanzó hasta cuartos de los MLS Cup Playoffs y no se clasificó a la Concacaf Liga de Campeones; sin embargo, su 2024 es ilusionante en la medida de que puede dejar Atlanta siendo el segundo jugador más valioso de la liga según TransferMarkt, con un costo de 27 millones de euros que lo ubica sólo por detrás de su compatriota Messi.
Así pues, la MLS finalizó su año celebrando la participación de dos campeones del mundo con Argentina en su competencia. Messi y Almada representan el salto de calidad que pegó en 2023 el fútbol de clubes de Norteamérica y no debe sorprender que este siga subiendo escalones en los próximos años.
Por: Zamoel Guzmán Ruiz
