La selección Argentina saldrá este jueves al mítico estadio Defensores del Chaco, de Asunción, con la intención de afianzarse como líder de la eliminatoria sudamericana frente a una Paraguay inspirada con volver a un Mundial bajo el mando del técnico Gustavo Alfaro, que acumula cuatro partidos sin conocer la derrota.
La Albiceleste, campeona del mundo y que suma 22 de los 30 puntos posibles en la eliminatoria, venció en su pasada presentación por 6-0 a Bolivia, mientras que Paraguay batió por 2-1 a Venezuela, resultado que la catapultó al sexto lugar de la tabla, con trece unidades, que le asegura un lugar en la zona de clasificación directa.
La tarea entonces será doble para los guaraníes, que, además de mantener la buena racha, deberán defender su puesto entre los clasificados a la cita mundialista de 2026.
Renacer guaraní
Para el seleccionado paraguayo, la llegada de Gustavo Alfaro ha significado un renacer de la temida garra guaraní, que tenía como fortín inexpugnable al Defensores del Chaco.
Desde su arribo, el argentino Alfaro apostó por revivir en sus dirigidos el orgullo de vestir la camiseta y devolvió a los seguidores la ilusión de acompañar en caravana a su selección.
El resultado: un empate 0-0 con Uruguay y un triunfo por 1-0 ante Brasil en la séptima y octava fecha de la eliminatoria, dosis que se repitió en el pasado combo, con un 0-0 en la visita a Ecuador y una victoria por 2-1 ante una desordenada Venezuela.
Como anfitriones, los paraguayos se han esmerado en los detalles. Uno de los más promocionados, la decisión de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF) de no permitir en la gradería local camisetas de otros equipos, en particular la del astro argentino Lionel Messi, que goza de seguidores sin distinción de nacionalidades o colores.
En el campo futbolístico, Alfaro cuenta con un plantel de 27 convocados, que tendrá como baja a Juan José Cáceres, el lateral derecho del Lanús argentino, por acumulación de tarjetas.
Entre sus figuras destacan el ariete del Torino italiano Antonio Sanabria, autor de los goles ante Venezuela, y el mediocampista del Inter Miami y compañero de Messi, Diego Gómez, que fue el verdugo de Brasil.
El ‘Dibu’ en el arco
El partido de este jueves significará el retorno al arco del cuidavallas Emiliano ‘Dibu’ Martínez, luego de que cumpliera una suspensión de dos fechas por un incidente con un camarógrafo en el partido en el que Argentina perdió por 2-1 en su visita a Colombia.
Para el partido en suelo paraguayo, el técnico Lionel Scaloni no contará con Germán Pezzella debido a molestias musculares, Nicolás González, quien no logró recuperarse de una lesión, al igual que Lisandro Martínez, también de baja.
Argentina llegará arropada por su jerarquía y tras empatar 1-1 en su visita a Venezuela y vapulear a Bolivia.
Estadísticas
Las estadísticas se inclinan a favor de los pupilos de Scaloni, que en su último juego de eliminatoria ante Paraguay -que tuvo lugar en octubre de 2023- vencieron por 1-0 a la Albirroja con una anotación de Nicolás Otamendi.
Y en su pasada visita al Defensores del Chaco, esa vez en octubre de 2021, argentinos y paraguayos igualaron 0-0, también por las eliminatorias.
Los registros indican que en 21 partidos por la clasificación a un mundial jugados por ambas selecciones desde 1965, 11 terminaron empatados, 7 con triunfo para la Albiceleste y 3 a favor de la Albirroja.
– Alineaciones probables:
Paraguay: Junior Fernández; Gustavo Velázquez, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso, Diego Gómez, Andrés Cubas, Damián Bobadilla, Miguel Almirón, Julio Enciso y Antonio Sanabria.
Seleccionador: Gustavo Alfaro.
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Mac Allister, Lionel Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
Seleccionador: Lionel Scaloni.
Árbitro: El brasileño Anderson Daronco.
Hora: 20.30 local (23.30 GMT).
Estadio: Defensores del Chaco, de Asunción.
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