Justo antes del gol del empate del Real Madrid en el último derbi contra el Atlético de Madrid en el Santiago Bernabéu, el pasado 8 de febrero, con una acción originada por la banda izquierda de su defensa, Diego Simeone había llamado justo a Conor Gallagher para integrarlo en el campo en lugar de Samuel Lino, en el sector con más dudas del equipo rojiblanco y la posición menos consolidada en el once tipo del técnico.
Es la zona aparentemente más vulnerable del Atlético. El Barcelona la explotó el pasado martes con Lamine Yamal y Jules Koundé en el duelo de ida de las semifinales de la Copa del Rey. Dos de los cuatro goles surgieron desde ahí. El 1-1, en el primer tiempo, y el 4-2, en el segundo. Los córner de los otros dos tantos también fueron por esa zona del terreno, entre el desborde por ese flanco del Barcelona.
El 1-1 del Real Madrid, con una jugada de Rodrygo, también surgió por ahí en el último derbi, después convertido en gol por Kylian Mbappé tras un rechace. También el 0-1 del Bayer Leverkusen, en el duelo de la Liga de Campeones que finalmente remontó el Atlético con dos goles de Julián Alvarez en la segunda parte y en inferioridad numérica.
En los últimos cuatro meses, desde la reacción del Atlético tras la derrota por 1-0 contra el Betis del pasado 27 de octubre (desde entonces hasta ahora, ha perdido tan solo un encuentro más, con un 1-0 en Leganés, en los últimos 26 choques, con 21 victorias y cuatro empates), Simeone ha consolidado un once en el que la posición más variable ha sido la banda izquierda.
No en el lateral, con Javi Galán habitual ahí (ha sido titular en 22 de los últimos 27 partidos desde que jugó su primer duelo de inicio al undécimo de esta campaña, en el 1-1 ante la Real Sociedad), después de las oportunidades perdidas como carrileros de Rodrigo Riquelme, Reinildo Mandava o el propio Samuel Lino, el elegido para ese puesto el pasado curso a un nivel altísimo en contraste con su irregularidad de la presente temporada.
Galán fue la cuarta opción entonces, hoy es la primera, por más que en Valencia fue suplente (jugó ahí César Azpilicueta, actualmente de baja por lesión y también en el derbi de este martes ante el Real Madrid). Ha recuperado la titularidad en los dos últimos partidos contra el Barcelona (4-4) y el Athletic (1-0) y previsiblemente seguirá ahí el martes.
La incógnita surge más arriba: Samuel Lino, el elegido para el once en siete de los últimos ocho partidos, o Conor Gallagher, suplente en siete de los ocho duelos más recientes. En el derbi último en el Santiago Bernabéu, el brasileño fue el titular. El inglés, de hecho, al que llamó para darle recorrido en el campo justo antes del 1-0, finalmente ni siquiera jugó. La única excepción en estos últimos tiempos, fue la titularidad de Gallagher en el 4-4 en Barcelona.
«Creemos que para los partidos que le ha tocado iniciar era más conveniente para el equipo jugar con Lino. Tiene más profundidad que Conor en esa posición. Conor es un futbolista más de equipo, de recuperación de pelota, más mediocampista para que el equipo tenga más control del medio campo. Y con Lino tiene más vértigo, con las cosas buenas y las cosas que no puedan ser buenas, pero sí hay una posibilidad de tener más velocidad en la banda izquierda y generar en ese lugar un poco más de posicionamiento, ya que volcamos casi siempre más el juego por la derecha», explicó Simeone el pasado 14 de febrero.
Es la incógnita del once titular que pueda presentar el técnico en el Santiago Bernabéu, en el que el resto de la alineación parece más clara, con el retorno seguro de Julián Alvarez a la delantera, después de rotar de inicio este sábado frente al Athletic Club, junto a Antoine Griezmann. Es el ataque tipo del técnico. Alexander Sorloth retornaría al banquillo.
También se prevé la vuelta de José María Giménez a la defensa, junto a Clement Lenglet o Robin Le Normand. El central uruguayo también descansó este sábado ante el Athletic. Jugó los últimos 21 minutos, en sustitución de Pablo Barrios, al que se espera en el centro del campo junto a Rodrigo de Paul, la inspiración en la creación de este Atlético.
Javi Galán apunta al lateral izquierdo, igual que Marcos Llorente al derecho (también es una opción para el centro del campo en los últimos encuentros), con Nahuel Molina como alternativa, mientras que Giuliano Simeone formará en la banda derecha, en un once idéntico al del derbi de Liga, pendiente de la elección por Lino o Gallagher… Salvo sorpresa.
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