El Atlético de Madrid llega al Sánchez-Pizjuán con la moral baja tras quedar apeado de la Copa del Rey, unido a la reciente eliminación en la Liga de Campeones y a quedarse descolgado de la lucha por LaLiga, pero lo recibe un Sevilla no menos deprimido por su caminar de este curso y con la derrota en el derbi ante el Betis aún muy caliente.
Derribadas las expectativas, altísimas hace un mes y transformadas en decepción ahora, la defensa de la tercera posición es la realidad ahora del Atlético a falta de nueve jornadas, aunque un triunfo este domingo, entre la derrota del Real Madrid y el empate del Barcelona, puede reencontrarlo con la fe de competir todavía por algo más.
De nuevo ante la crítica, otra vez expuesto a las dudas, el equipo y Simeone encaran la reválida constante con la que conviven desde hace 13 años, más aún en los últimos tiempos, cuando cada revés importante reabre el debate sobre el planteamiento, la plantilla o las decisiones del técnico, aplacado por el Barcelona y el Real Madrid.
Los dos lo superan en la clasificación de LaLiga con una distancia como para considerarse casi descartado; a diez puntos del liderato azulgrana y a seis de la segunda posición del conjunto blanco, a falta del Sevilla-Atlético de este domingo. El Real Madrid lo eliminó de la Champions. El Barcelona lo apeó el pasado miércoles de la Copa del Rey. De tres opciones de título a ninguna del 12 de marzo al 2 de abril.
Una secuencia de 21 días, golpe a golpe, incluido un 1-1 en la última jornada ante el Espanyol, que ha dañado al Atlético, enfrentado ahora a sí mismo y examinado de nuevo este domingo como visitante: de sus 14 salidas hasta ahora en el campeonato, solo venció seis.
El conjunto rojiblanco, que ha ganado tan solo dos de sus últimos ocho desplazamientos entre todas las competiciones, atraviesa su peor momento de la temporada. Son cuatro derrotas en sus últimos seis choques. Y solo tres triunfos en los once más recientes.
En concreto en LaLiga, ha sumado solo 13 de los 30 puntos disputados de la segunda vuelta. Líder del primer tramo es solo el undécimo del segundo. Ha sumado 15 puntos menos que el Barça desde que fue ‘campeón’ invernal. Desde noviembre de 2022, no encadenaba tres jornadas sin ganar como ocurre ahora.
Son sus datos colectivos. Algunos individuales también explican sus actuales dificultades. Por ejemplo, Antoine Griezmann -figura indispensable no hace mucho- ha marcado solo un gol en los últimos 12 partidos. Ha bajado también el nivel de Rodrigo de Paul, desgastado y baja por una lesión muscular en Sevilla.
Alexander Sorloth ya no marca con tanta facilidad desde el banquillo como antes y atrás, en su línea defensiva, el equipo ha perdido la firmeza de aquellas 15 victorias seguidas desde el 31 de octubre al 15 de enero. Ha encajado siete tantos en los últimos tres duelos ligueros. En Sevilla no está disponible José María Giménez, por ciclo de cinco tarjetas amarillas, sumado a las ausencias del citado De Paul, Samuel Lino y Ángel Correa.
La baja de De Paul libera un puesto en el medio campo. Hay tres opciones: Koke Resurrección, Conor Gallagher o Marcos Llorente, que adelantaría de nuevo su demarcación desde el lateral derecho a sus puestos más naturales. Sin Giménez, Robin Le Normand y Clement Lenglet serán los centrales. Y en ataque, Julián Alvarez y Antoine Griezmann, salvo sorpresa, son indiscutibles en la alineación de Simeone. A la portería retornará Jan Oblak, tras su suplencia en la Copa del Rey, en la que jugó Juan Musso.
Enfrente, el equipo de Xavi García Pimienta, situado en la zona media de la tabla, mira aún que cierta preocupación a la parte baja después de dos derrotas consecutivas, ante el Athletic Club (0-1), en su anterior comparecencia como local, y la más dolorosa, la del pasado domingo en el Benito Villamarín (2-1) frente al Betis, cuando el equipo se dejó remontar en la primera parte y no supo reaccionar en la segunda.
En el campo del ‘eterno rival’, además, se rompió una racha sin perder como visitante que se inició el pasado 22 de diciembre tras la derrota en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid (4-2), ya que después ganó en Gerona (1-2), empató en Getafe (0-0), venció en Valladolid (0-4) y también en San Sebastián (0-1).
Ahora, truncado ese caminar positivo a domicilio, el equipo buscará acabar con una larga sucesión de partidos sin ganar como local, condición en la que se impuso por última vez al Celta (1-0) el pasado 14 de diciembre. Desde entonces, pasaron por el estadio sevillista el Valencia (1-1), el Espanyol (1-1), el Barcelona (1-4), el Mallorca (1-1) y el Athletic (0-1).
Para recibir al Atlético, el técnico barcelonés recupera a dos centrocampistas, el suizo Djibril Sow y el francés Lucien Agoumé, que cumplieron ante el Betis un encuentro de sanción por acumulación de amonestaciones.
El canterano Juanlu Sánchez y Suso Fernández no se ejercitaron el viernes con los compañeros, pero el técnico en su posterior comparecencia de prensa restó importancia a estas ausencias y aseguró que tuvieron trabajo específico por unas dolencias de escasa importancia.
De hecho, los dos ya trabajaron este sábado junto a sus compañeros, aunque parece que ninguno estará en el once inicial, al que sí podría volver en la mediapunta Saúl Ñíguez, cedido esta campaña por el Atlético de Madrid y que fue suplente ante el Betis.
La baja segura es la del central francés Tanguy Nianzou, que se recupera de una dolencia muscular que le impide jugar lo que resta de temporada.
– Alineaciones probables:
Sevilla: Nyland; Carmona, Badé, Kike Salas, Pedrosa; Gudelj, Sow; Lukébakio, Saúl Ñíguez, Rubén Vargas; e Isaac.
Atlético de Madrid: Oblak; Molina, Le Normand, Lenglet, Galán; Giuliano, Llorente, Pablo Barrios, Gallagher o Koke; Griezmann y Julián Alvarez.
Árbitro: César Soto Grado (Comité Castellano-Leonés).
Estadio: Ramón Sánchez-Pizjuán.
Hora: 16.15 (CET) (14.15 GMT).
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