Paises: Alemania

De nuevo una tanda de penaltis, como la que impulsó a España en su primera Liga de Naciones conquistada, le alejó en esta ocasión del título y puso freno a su dinámica ganadora, desde el fallo de Álvaro Morata en su penalti, en una final repleta de igualdad ante Portugal, que se levantó en dos ocasiones de los golpes para bajar a la tierra a la Roja.

A España ya nadie le quitará el cartel de favorita al Mundial 2026, aunque se queda con el aviso recibido. Ha pasado de no ser considerada ni candidata a la Eurocopa 2024, a ser el rival a evitar por todos por la forma de competir de un grupo de jugadores que crecerá desde la desilusión. El golpe de realidad le llegó en Múnich, donde llegó en una dinámica tan positiva que se sentía capaz de convertir lo extraordinario, ganar títulos consecutivos ante rivales repletos de grandeza, en algo cotidiano.

En esta ocasión se le fue por un detalle que no es una moneda al aire. Morata ya tenía heridas del pasado y quiso asumir la responsabilidad de tirar. Su fallo fue el único en una tanda perfecta. En una final en la que se castigó el mínimo error por el gran nivel de las dos selecciones.

Lo sintió cerca España desde la respuesta de dos apuestas de Luis de la Fuente el día que podía convertirse en el seleccionador más laureado. Sin dos de sus pilares, Carvajal y Rodri. Encontrando premio en su fe en Zubimendi y Oyarzabal. La ausencia del último Balón de Oro, Rodri, dejó abierta la puerta del liderazgo a Zubimendi. No falló en la segunda parte de Berlín, hace once meses ante Inglaterra, y repitió en Múnich. Omnipresente ante Portugal. Apareciendo en las coberturas, en la construcción y dando un paso al frente para dinamitar el partido.

Emergió la figura de Zubimendi precisamente en la zona del campo donde Roberto Martínez trazó un plan para buscar la debilidad en España. Quiso generar superioridad con un centro del campo de buen pie, sobrado de personalidad, con Vitinha, Bernardo Silva y Bruno Fernandes, al que añadió desde el lateral a Joao Neves. La réplica de De la Fuente fue el balón en largo, preciso y sobrado de personalidad pese a su corto recorrido de internacional, de Dean Huijsen a las carreras de Nico Williams.

Fue la zona por la que generó peligro con insistencia España. En el otro costado, la genialidad de Lamine Yamal tenía un duro examen con el marcaje estrecho de un portento físico como Nuno Mendes. Con ayudas constantes para rebajar la influencia del joven talento que se armó de paciencia esperando su momento. La entrada de inicio de Fabián aumentó la posesión. La de Mingueza no rebajó el sufrimiento en un lateral donde se añora al titular.

Tras el estudio inicial propio de una final, una primera llegada de Portugal y la respuesta con el primer aviso serio de España, con balón largo de Huijsen a Nico, el pase atrás y el golpeo de Pedri pegado al poste, los momentos de superioridad los supo trasladar la Roja, vestida de un amarillo que jamás habría aprobado Luis Aragonés, al marcador.

Había acariciado la escuadra Nico Williams, con una rosca milimétrica en su golpeo, cuando Zubimendi dinamitó el duelo. Encontró el espacio para su incorporación ofensiva, la descarga de tacón del 9, Oyarzabal, la apertura a la aparición de Lamine Yamal, el centro y un balón rechazado en dos defensas para mandarlo a la red a los 21 minutos.

Le tocaba responder a Portugal en el pulso de las dos selecciones del momento en Europa, con el mejor porcentaje de triunfos. Y reaccionó en la dificultad, sin encontrar a Cristiano Ronaldo, sin influencia lejos de la zona donde explotará hasta la eternidad su remate. Nico era un tormento al espacio y de una acción que bien pudo acabar convirtiéndose en el segundo tanto, encaminado a un mano a mano ante el portero en el que se durmió, se pasó al empate.

Apareció la efectividad portuguesa en una acción protestada por España por la posición inicial de Cristiano Ronaldo. La jugada continuó y la culminó con un latigazo raso cruzado Nuno Mendes, imparable para Unai Simón. Cinco minutos duró la alegría.

La dinámica ganadora de un grupo de jugadores que llevaban más de dos años y dos meses sin perder, provoca la reacción a los golpes. Un poco de Lamine Yamal, sin encontrar su enorme influencia en el juego, es suficiente para volver a generar peligro. El centro picado a la aparición de Nico encontró la dificultad añadida en la rápida salida de Diogo Costa. El toque de balón se fue por milímetros de la misma manera que pudo entrar llorando dentro de la portería rival.

Firmaba el descanso Portugal, impotente al no poder exhibir sus virtudes, sin oportunidad de lanzar transiciones tras robo, con menos balón que España, cuando apareció un futbolista aliado a las finales. Pieza clave de De la Fuente que volvió a demostrar la razón. Oyarzabal, héroe con el tanto de triunfo de la Eurocopa 2024, que ya había marcado en la primera final española en la Liga de Naciones, volvió a aparecer.

En el minuto 45, tras la carrera de Pedri, el balón filtrado al movimiento de Mikel y el toque preciso de diestra para superar la salida de Diogo Costa. La final volvía a ponerse de cara con un gol que debía ser un directo al rival. No lo fue por los retoques tácticos de Roberto Martínez.

Dos cambios en la caseta, la apuesta por un lateral diestro puro, Semedo, para rebajar la influencia de Nico. La entrada de Ruben Neves por Francisco Conceiçao que perdió la trascendencia de semifinales sin ser revulsivo desde el banco. La mano de entrenador le cambió la cara a la final.

Pronto lo sintió Portugal. Lamentando inicialmente un tanto anulado a Bruno Fernandes por fuera de juego pero obligando a España a dar un paso atrás. Apenas un disparo de Fabián que sacó abajo Diogo Costa. Insuficiente para poner freno a la reacción que encontró el premio con el gol de un futbolista eterno, Cristiano Ronaldo. La primera que pudo rematar, la mandó dentro. Su tanto 138 como internacional. Con 40 años.

A esas alturas, minuto 61, la influencia en el partido de Nuno Mendes era demoledora. No se conformó con apagar el efecto Lamine Yamal. Tras marcar el primero, inventó el segundo aprovechando la falta de implicación defensiva del joven español. Cuando se dio cuenta, la arrancada del lateral ya era imparable y Cristiano tiraba de experiencia ante Cucurella para ampliar su leyenda.

España no supo sostener el marcador en dos ocasiones en una final. Le faltó contundencia defensiva y continuidad con balón. Encontró dificultades para levantarse. Desde el intento de Pedri entre amagos que salvaba, como no, Nuno Mendes. La reaparición de Nico, con un derechazo cerca del poste. El regreso, seis años después de Isco. La oportunidad de volver a ganar un título como internacional.

Y en sus botas estuvo el triunfo. Con un derechazo rumbo a la escuadra que salvó con su vuelo a siete minutos del final del tiempo reglamentario. La prórroga llegaba con justicia y Portugal, desde los cambios, con la lesión que apartaba a Cristiano, parecía más entera. Rafael Leao se sumó a Mendes para convertir en tormento el carril izquierdo.

La primera de la prórroga, con centro de Nuno Mendes, la perdonaba Semedo con todo para marcar. Un detalle decidiría la final. Cucurella chutaba arriba de zurda, Lamine Yamal buscaba sin éxito su momento con un disparo centrado y Pedro Porro, desde el centro del campo, buscaba el factor sorpresa. Nada volvería a tumbar a Portugal, que tuvo la última en un cabezazo de Diego Jota, y fue infalible en la tanda de penaltis. Marcó todos sus lanzamientos, como España hasta que a Morata le aparecieron los fantasmas del pasado.

. Ficha técnica:

2 – Portugal: Diogo Costa; Joao Neves (Semedo, m.46), Ruben Dias, Inácio (Renato Veiga, m.74), Nuno Mendes; Vitinha, Bernardo Silva (Rafael Leao, m.74); Francisco Conceiçao (Rúben Neves, m.46), Bruno Fernandes, Pedro Neto (Diogo Jota, m.106); y Cristiano Ronaldo (Gonçalo Ramos, m.88)

2 – España: Unai Simón; Mingueza (Pedro Porro, m.93), Le Normand, Huijsen, Cucurella; Zubimendi, Fabián (Mikel Merino, m.75), Pedri (Isco, m.75); Lamine Yamal (Yeremy Pino, m.106), Nico Williams (Álex Baena, m.93) y Oyarzabal (Morata, m.111).

Goles: 0-1, m.21: Zubimendi. 1-1, m.26: Nuno Mendes. 1-2, m.45: Oyarzabal. 2-2, m.61: Cristiano Ronaldo.

Tanda de penaltis: 1-0, Gonçalo Ramos. 1-1, Mikel Merino. 2-1, Vitinha. 2-2, Álex Baena. 3-2, Bruno Fernandes. 3-3, Isco. 4-3, Nuno Mendes. 4-3, Morata falla. 5-3, Rúben Neves.

Árbitro: Sandro Schärer (Suiza). Amonestó a Fabián (33), Le Normand (90), Baena (100) y Pedro Porro (110) por España; y a Inácio (19) y Pedro Neto (82), Mendes (100) por Portugal.

Incidencias: final de la Liga de Naciones disputada en el Allianz Arena de Múnich ante 75.000 espectadores, unos 10.000 seguidores de España.

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Noticias de la COPA LIBERTADORES

Cuando Cristiano Ronaldo debutó con la selección portuguesa, hace ya 21 años, ni siquiera había nacido Lamine Yamal, 22 años menor que el astro luso, su rival este domingo por la Liga de Naciones y enfrentados por primera vez en su carrera, con el triunfo de la pegada de CR7, con las lágrimas de emoción, de la victoria y la lesión, como en la Eurocopa 2016, entre el lamento del extremo español.

Veinte segundos por encima de la hora de partido, con el 1-2 para España en el marcador, por medio de Martin Zubimendi y Mikel Oyarzabal, Lamine Yamal fue sobrepasado junto a Óscar Mingueza por el vértigo de Nuno Mendes por la banda izquierda del atacante portugués, mientras Cristiano rebuscaba el sitio, su oportunidad, su momento.

El centro, un rebote, un balón llovido… Y Cristiano Ronaldo, que surgió decisivo para el empate. Su oportunismo con el pie derecho, su pugna ganadora con el marcaje de Marc Cucurella y su idilio absoluto con el gol equilibraron el choque a media hora del final, aún sin que Lamine Yamal hubiera rematado ni una sola vez a portería.

Lo hizo en el minuto 77, con un zurdazo desde fuera del área, potente, centrado, al que reaccionó con solvencia Diogo Costa, ya cuando el encuentro se movía en el filo de cualquier detalle, sin margen de error. Su segundo lanzamiento fue ya en el minuto 105, en la prórroga. El último servicio de Lamine, cambiado el descanso del tiempo extra.

Ya se había ido al banquillo Cristiano Ronaldo antes, en el minuto 86, por lesión. Desde ahí, tenso, vio el tiempo extra, el inamovible empate y los penaltis, cuando lanzó Gonçalo Ramos y no quería ni mirar. Fue gol. El 1-1 de Mikel Merino, el 2-1 de Vitinha, el 2-2 de Alejandro Baena, el 3-2 de Bruno Fernandes, el 3-3 de Isco Alarcón, el 4-3 de Nuno Mendes… Y el fallo de Álvaro Morata, parado por Diogo Costa, y el 5-3 de Rubén Neves.

Su alegría, su sonrisa, sus lágrimas, su triunfo, quizá el último con Portugal, mientras mira al Mundual 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

La derrota también de Lamine, gris durante casi todo el duelo, estuvo en el origen del 1-0. En el minuto 21, desde la derecha. Uno, dos, tres toques, el centro al área y el caos en la defensa de Portugal. A duras penas despejó Ruben Dias, Diogo Costa se quedó en una salida a la nada, acudió Joao Neves para entregar involuntariamente el despeje a Zubimendi, que empujó el 1-0.

Hasta entonces, el extremo de 17 años había insistido sin éxito. Vigilado por Nuno Mendes y su tremenda velocidad, apoyado en la marca por Bernardo Silva, Lamine Yamal sólo había surgido en un par de acciones. La primera, con sus regates. La segunda, con una falta directa a las nubes, un par de metros por encima del marco de Diogo Costa.

Cristiano inició el 1-1, apenas cuatro minutos después. El atacante luso ya no tiene ni tanta rapidez ni tanta agilidad ni tanta contundencia como en el pasado, pero su fútbol persiste, su experiencia es inigualable y su inteligencia es un plus en ataque como referencia de Portugal. A la espalda de Huijsen y Le Normand, empezó la jugada.

Después combinó con Pedro Neto y finalmente llegó Nuno Mendes, fulgurante y contundente, con un trallazo que alojó cruzado en la portería de Unai Simón. La duda era la posición original de Cristiano Ronaldo. La figura lusa conversó con el árbitro, aguardó la decisión del VAR, si era o no fuera de juego. No lo fue. La euforia de Cristiano Ronaldo.

Ya por la media hora de juego en el Allianz Arena de Múnich, aún se esperaba más, dentro de la calma tensa del empate. Demasiado esporádico Lamine, rodeado el extremo internacional español cuando controló el balón en estático, acechado por dos o tres hombres en el plan diseñado por Roberto Martínez, también lo era Cristiano, referencia en ataque de Portugal, reducida a algún desmarque, algún apoyo, su presencia entre líneas.

‘CR7’ siempre es una amenaza latente. Aún más, en este presente, Lamine Yamal, sin el desborde ni la incidencia ofensiva de otros encuentros con la selección española, cuando Mikel Oyarzabal anotó el 2-1 al borde del descanso. Más activo Nico Williams la primera parte, él se quedó en un par de jugadas y detalles, más allá de su aportación en el 1-0.

Y apareció Cristiano Ronaldo. De repente. No había dispuesto de ningún remate. No lo necesita. Nuno Mendes desbordó a Lamine Yamal y a Óscar Mingueza, cuyo paso en falso fue decisivo para abrir el espacio al lateral campeón de Europa del París Saint Germain. Su centro, los rebotes, una parábola y Cristiano, oportuno, atento, con el pie derecho, gol.

El 2-2, en el minuto 60 y 20 segundos. El gol número 139 del atacante portugués. 21 de ellos en 25 encuentros desde que lo dirige Roberto Martínez, crucial en la vigencia actual del delantero de 40 años. Ocho tantos son en los últimos nueve encuentros. Y, en concreto en esta edición de la Liga de Naciones, son ocho goles en nueve choques.

Y, en el minuto 86, sus músculos le dijeron basta a Cristiano, aún con el 2-2. Quedó en el suelo, piernas estiradas, gesto de contradicción y frustración. Tomó el camino al vestuario, paso a paso, se quitó el brazalete de capitán para entregárselo a Bruno Fernandes, se abrazó a Gonçalo Ramos -su sustituto- y se fundió en otro abrazo con Roberto Martínez, conversación incluida, para ver la prórroga y los penaltis desde fuera.

23 años de diferencia entre Cristiano y Lamine Yamal, nunca se habían enfrentado. Lamine Yamal surgió en el primer equipo del Barcelona y la selección española cuando Cristiano ya había dado el paso a un lado de la elite europea rumbo a la millonaria competición saudí.

Ni siquiera como internacionales, sin duelos entre España y Portugal desde el 27 de septiembre de 2022 en Braga, con una victoria por 0-1 para la ‘Roja’, dirigida entonces por Luis Enrique. El gol lo marcó Álvaro Morata. Ya asomaban, ya estaban allí en el equipo, Pedri González, Pablo Gavira, ‘Gavi’, y Nico Williams, pero todavía no Lamine Yamal.

Lamine Yamal va más rápido que nadie. Su precocidad es impresionante. Debutante con la selección española absoluta con 16 años y 57 días, el 8 de septiembre de 2023, el mismo día que se estrenó como goleador en el triunfo por 1-7 en Georgia, su ritmo es vertiginoso, dispuesto para batir todos los récords, con el atrevimiento de un adolescente.

Cristiano Ronaldo es leyenda y aún presente. Más de dos décadas han pasado ya de su debut el 20 de agosto de 2003 con la selección absoluta portuguesa, en una victoria por 1-0 contra Kazajistán. Su primer gol fue al octavo duelo, en su debut en la Eurocopa, en 2004, contra Grecia (1-2). Suma 221 partidos y 139 goles con Portugal a sus 40 años, 22 ininterrumpidos al servicio de su selección. Un ejemplo de longevidad y constancia.

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