Nueve meses y 11 días separan el 9 de septiembre de 2024, cuando el español Iker Muniain fue presentado en el Nuevo Gasómetro como futbolista del San Lorenzo, de este viernes, cuando compareció en la sede del club para clausurar su sueño de probar fortuna en el balompié argentino.
«Es la primera vez que me planteo dejar de jugar. Hay muchas posibilidades de que eso suceda, y bueno, lo tendré que seguir meditando», señaló el excapitán del Athletic Club durante su conferencia de prensa en Buenos Aires para despedirse del club azulgrana, días después de que la directiva hiciera oficial su salida.
Apenas nueve meses antes, y poco después de conquistar la Copa del Rey con el Athletic de Bilbao, el equipo de toda su vida, Muniain se había presentado en la cancha de San Lorenzo, enarbolando la bandera de otros tantos futbolistas procedentes del País Vasco que habían vestido la zamarra azulgrana.
En el primer video lanzado por el ‘Ciclón’ cuando confirmó su fichaje, el 6 de septiembre, Muniain enviaba un mensaje a Isidro ‘Vasco’ Lángara, futbolista ya fallecido que disputó cuatro temporadas en el club argentino (1939-1943), nacido en Pasajes, a menos de 100 kilómetros de Pamplona.
En la imagen, el ex del Athletic repasaba la historia de Lángara en San Lorenzo y decía, con la camiseta azulgrana ya en el pecho: «Entendí por ahí que a los vascos nos quedan historias pendientes, pero de eso, me encargo yo».
La llegada de Muniain continuaba así la estela de figuras como Lángara o Ángel Zubieta, estrella del San Lorenzo campeón de 1946 -ese tan añorado y querido por el recientemente fallecido papa Francisco-, que vistieron la camiseta azulgrana con gran éxito y dejaron un imborrable recuerdo en la afición del ‘Cuervo’. Tanto que sus imágenes adornan aún hoy las calles del barrio donde el club nació en 1908.
«Ojalá que esta llegada mía abra mucho más estas fronteras y que jugadores europeos sean más frecuentes en esta Liga. Ojalá… Trataremos de llevarlo a cabo y hacer todo lo posible para que la Liga argentina siga creciendo», comentó aquel 9 de septiembre, cuando se confirmó que llegaba «en condición de libre» con contrato hasta diciembre de 2025.
En ese momento, seguramente no imaginaba que, en medio de la crisis económica presente en Argentina, otro futbolista del Athletic Club, Ander Herrera, seguiría sus pasos poco después para fichar por Boca Juniors.
Amor por River Plate
Precisamente el rival del ‘Xeneize’, River Plate, era el equipo de los amores de Muniain, ese en que hubiera anhelado recalar.
Pero los dirigentes del ‘Millonario’ dejaron claro que el futbolista navarro no entraba en los planes de Marcelo Gallardo, quien había regresado a la entidad apenas dos años después de marcharse a finales de 2022 como el entrenador más exitoso de la entidad.
Muniain desembarcó en San Lorenzo en medio de una mala temporada, cuando el equipo se ubicó entre las últimas posiciones de la última Liga Profesional, y acababa de ser eliminado en octavos de la Copa Libertadores y de la Copa Argentina.
En su primer semestre, registró tres anotaciones en 14 partidos disputados. En total, este año, el jugador sumó 12 encuentros y logró un gol en el Torneo Apertura y fue uno de los líderes de su equipo, que registró un mejor rendimiento y alcanzó las semifinales, donde perdió con Platense, que finalmente se consagró campeón.
El centrocampista de 32 años, campeón dos veces de la Supercopa de España (2015 y 2021) y una de la Copa del Rey (2024) con el club donde se formó y jugó toda su carrera, había expresado tiempo atrás su deseo de disputar la Liga argentina por la pasión con que los aficionados viven allí el fútbol.
Tras mostrarse en redes sociales como un experto preparador de mate, la típica infusión rioplatense, a Muniain le tocó probar otro sabor amargo del fútbol argentino: el de las crisis económicas e institucionales.
En mayo pasado, se involucró activamente en el reclamo salarial del plantel azulgrana, al publicar un comunicado en nombre de sus compañeros exigiendo el pago de los salarios atrasados porque, además de cómo afectaba «directamente» a las familias, «pone en jaque el normal desarrollo» de la actividad profesional.
Además, el escándalo desatado por un caso de sobornos para fichar a un juvenil llevó al presidente del club, Marcelo Moretti, a pedir licencia (apartarse) del cargo.
Ahora, casi 16 años después de su debut profesional con la camiseta del Athletic Club, en el que compitió de forma ininterrumpida hasta su desembarco en San Lorenzo, y a sus 32 años, reveló que comenzó a pensar en la retirada «en los últimos meses» y explicó que la decisión está condicionada por aspectos de su vida familiar.
«Estoy aquí para anunciar que salgo de San Lorenzo y que me voy, pero que un trocito de mí se queda aquí para siempre», mencionó Muniain, quien, aunque de forma efímera, pudo concretar su sueño de jugar en el fútbol argentino.
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