Los dos primeros tantos de Marco Asensio con la camiseta del Aston Villa sirvieron al equipo de Unai Emery para mantener su fortaleza con un remontada (2-1) ante el Chelsea, incapaz de acabar con una racha de seis meses sin derrotas en Villa Park en la Premier League.
En la pelea por apuntarse a los puestos de arriba el empate era el peor resultado posible. Sobre todo para el Aston Villa, en el centro de la clasificación a cuatro puntos del conjunto londinense, que también quería ganar para asentarse en las posiciones ‘Champions’ y quitarse de encima a un rival.
La empresa del Chelsea no era nada fácil y no pudo con ella. Por culpa del acierto de Asensio y del portero Filip Jorgensen, aliado en el minuto 90 para regalar la victoria al Aston Villa después de dejar pasar la pelota por debajo de su cuerpo ante un remate sencillo del jugador español.
Antes de esa fatal fotografía para el sustituto cuestionable de Robert Fernández, el Chelsea afrontó un ‘casi imposible’ para recuperarse de la derrota de la pasada jornada frente al Brighton (3-0) y desbancar al Manchester City de la cuarta y última plaza con billete a la Liga de Campeones.
Los hombres de Enzo Maresca tenían la misión de romper una racha increíble del Aston Villa, invicto en su estadio en la Premier League desde el 24 de agosto de 2024. Desde que el Arsenal ganó 0-2, han pasado seis meses y trece partidos de Liga sin que ningún equipo haya podido derribar al equipo de Unai Emery como local. Entre medias, solo el Crystal Palace en la Copa de Inglaterra, se apuntó otra victoria.
Maresca abordó la heroicidad de ganar en un escenario prohibido sin Romeo Lavia en el centro del campo y con una apuesta sorprendente para sustituirle que no defraudó. Colocó al lateral derecho Reece James en el centro junto a Moisés Caicedo para dirigir el tráfico del Chelsea y la respuesta fue más que positiva.
Parecía que James había jugado toda su vida en esa demarcación. Entendió a la perfección los ritmos del juego, cumplió siempre con las coberturas, sacó la pelota jugada con criterio y además se permitió el lujo de filtrar varios pases peligrosos entre líneas en los que no se prodiga en exceso el mismo Lamia.
Pero el choque, como se esperaba, no iba a ser un camino de rosas para el Chelsea. Y eso que se adelantó en el marcador pronto, a los nueve minutos por medio de Enzo Fernández, que no desaprovechó una buena arrancada de Pedro Neto por el costado derecho. El atacante portugués se fue por velocidad de Ian Maatsen y Enzo Fernández remató con acierto para subir el 0-1 al marcador.
El Villa no se amilanó ante ese bache y el encuentro se convirtió en un intercambio de golpes con muchas imprecisiones por ambos bandos, que fallaron en los últimos metros con malas decisiones en los instantes finales.
Así, Ollie Watkins erró tres veces: en un disparo en el que se encontró con Filip Jorgensen, en otro clarísimo que chocó con el cuerpo de Marc Cucurella y en un tercero que acabó en el lateral de la red; en el otro lado, lo intentaron Enzo Fernández con un golpeo de rosca desde fuera del área y Cole Palmer, que acarició el segundo con un lanzamiento envenenado que desvió un defensa y rozó el poste.
Emery movió el banquillo en el descanso y buscó a Marcus Rashford como remedio para sus males arriba. Y no tardó en recoger una buena recompensa con su apuesta, porque a falta de media hora para el final Rasford se abrió por la izquierda, buscó su espacio, encontró un pase cruzado de Matty Cash y su centro al corazón del área dio con Asensio. La conexión entre dos de los refuerzos del mercado de invierno funcionó y el Villa recuperó algo de cordura.
Pero aún faltaba el tramo final del partido. Cualquier cosa podía pasar en un choque de ida y vuelta y fue Palmer quien tuvo la ocasión más clara del Chelsea con un mano a mano ante el ‘Dibu’ Martínez que salvó bajo palos Ezri Konsa. Fue la gran oportunidad del equipo de Maresca para sumar tres puntos que sí consiguió el Villa.
Y es que, si Jorgensen salvó una clarísima de Donyell Malen en el minuto 88, en el 90 pasó de héroe a villano con su garrafal error ante Asensio, que se erigió como el salvador de su equipo en una gran jornada para el jugador español. Sus aciertos apretaron la pelea por Europa y el Villa se colocó a un punto del Chelsea, ahora sexto, y a solo dos del City, dueño de la última plaza ‘Champions’.
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