Una nueva especie de planta descubierta en los Andes de Perú lleva el nombre de Lionel Messi, el futbolista argentino considerado uno de los grandes referentes del fútbol mundial. La salvia messii se distingue por sus flores blancas y celestes, tonalidades que recuerdan a la camiseta de la selección de Argentina.
El descubrimiento y la denominación de esta especie fueron presentados en la revista científica Phytotaxa, según informó el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM). El hallazgo combina el reconocimiento a una figura deportiva con nueva información sobre la biodiversidad vegetal peruana.
Una planta descubierta en los Andes
La salvia messii crece en laderas rocosas de las regiones de Lima e Ica, en la costa central de Perú. Su hábitat se encuentra entre los 2.000 y los 2.400 metros sobre el nivel del mar, en terrenos pedregosos donde comparte espacio con cactus y otros arbustos.
La especie pertenece a la familia de las lamiáceas, que también incluye plantas conocidas como la albahaca, la menta, el romero y la salvia común. Además, presenta características botánicas que permitieron distinguirla y documentarla como una especie nueva.
La investigación estuvo a cargo de Paúl Gonzáles, especialista vinculado al Museo de Historia Natural de la UNMSM; Rolando Uría, investigador independiente radicado en Argentina; y Jean Capcha Ramos, representante de la organización Huarango Nature, en Perú.
El equipo realizó exploraciones de campo entre 2023 y 2025. Durante ese periodo, los investigadores recolectaron muestras frescas y estudiaron las flores maduras en laboratorio para registrar sus variaciones morfológicas.
El análisis permitió identificar un arbusto aromático que puede alcanzar un metro y medio de altura. Sus flores tienen una corola con un tubo blanco y un labio superior celeste claro. Asimismo, las brácteas que protegen las flores durante su desarrollo presentan tonalidades fucsias.
En conjunto, estos rasgos contribuyeron a caracterizar la especie y respaldar su descripción científica. El nombre salvia messii, por su parte, vincula el hallazgo botánico con la trayectoria internacional del capitán argentino.
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Lee también¡REGRESO CLAVE! El brasileño Raphinha y De Jong refuerzan al Barcelona ante el BetisAmenazas y conservación de la especie
Pese a su singularidad, la salvia messii enfrenta riesgos importantes para su supervivencia. Los investigadores la clasificaron en la categoría «en peligro», debido a las amenazas que afectan las laderas donde crece.
Entre los principales factores figuran los incendios forestales, la construcción de carreteras y las sequías. Estas presiones pueden reducir su hábitat y comprometer la conservación de una especie cuya distribución conocida está asociada a zonas concretas de la costa central de Perú.
El Museo de Historia Natural de la UNMSM destacó que el descubrimiento también aporta evidencias sobre el valor ecológico de los matorrales ecotonales que rodean los bosques relictos de los Andes occidentales. Se trata de ambientes de transición que han recibido menos atención científica que los propios bosques.
Sin embargo, estos espacios podrían albergar importantes centros de endemismo y diversificación vegetal. Por ello, el hallazgo refuerza la necesidad de ampliar las exploraciones botánicas e incorporar estos ecosistemas en las estrategias de conservación de la biodiversidad peruana.
La investigación también pone de relieve la importancia de documentar especies que pueden pasar inadvertidas en áreas poco estudiadas. Conocer sus características, distribución y amenazas constituye un paso fundamental para diseñar medidas de protección adecuadas.
El homenaje a Lionel Messi se suma así a una lista de especies cuyos nombres reconocen al futbolista argentino. Entre ellas figuran el hongo Cercopemyces messii, encontrado en Salta, Argentina; la araña patagónica Acanthogonatus messii; y la lagartija de la Puna Liolaemus messii.
También se han registrado con su apellido el cóndor prehistórico Vultur messii y el braquiópodo prehistórico Discinisca messii. La salvia messii amplía esta relación con una especie vegetal que, además de rendir homenaje al campeón del mundo, evidencia la riqueza natural de los Andes peruanos.
El descubrimiento recuerda que la investigación científica puede revelar nuevas formas de vida y, al mismo tiempo, señalar la urgencia de protegerlas. En este caso, la planta que lleva el nombre del astro argentino representa tanto un reconocimiento deportivo como una oportunidad para llamar la atención sobre ecosistemas amenazados.
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