Con cuentas pendientes y sensación de revancha se reencuentran en Europa el Real Madrid y el Atlético Madrid, un derbi local que ilustra los octavos de final de la Champions que reúne, también, en otra eliminatoria, el cara a cara entre dos conjuntos alemanes, el Bayern Múnich y el Bayer Leverkusen.
El azar podía haber evitado enfrentamientos locales prematuros, con un doble duelo entre españoles y germanos. Sin embargo, el sorteo de octavos deparó dos choques entre clubes de mismas federaciones.
Tres ingleses (Aston Villa, Arsenal y Liverpool), tres españoles (Real Madrid, Atlético Madrid y Barcelona) y tres alemanes (Borussia Dortmund, Bayern Múnich y Bayer Leverkusen) acaparan los octavos de final. Son mayoría en el cuadro del torneo que completan dos franceses (Lille y París Saint Germain) y dos neerlandeses (PSV Eindhoven y Feyenoord) y un italiano (Inter), un portugués (Benfica) y un belga (Club Brujas).
Y entre todos ellos, tres preparadores españoles en el desafío pero ninguno en un equipo de su país: Luis Enrique con el París Saint Germain francés; Mikel Arteta, del Arsenal; y Unai Emery del Aston Villa, de Inglaterra.
Con la lucha abierta en todos los frentes, aspirantes firmes ambos en la Liga, la Copa del Rey y la Liga de Campeones, se reencuentran los dos equipos madrileños en un nuevo capítulo del derbi de la capital española en Europa. El recuerdo de las finales de la Champions del 2014 y 2016, ambos con éxito blanco, planea en el ambiente de los dos clubes que también han cruzado sus caminos en otras eliminatorias recientes, a ida y vuelta. También con saldo positivo para el vigente campeón.
Ocho años después vuelven a cruzar sus destinos el Real Madrid y el Atlético de Madrid, en el mismo lugar del tramo competitivo al que han llegado de diferente forma. El equipo de Diego Pablo Simeone, como uno de los ocho primeros de la fase liga, con un estupendo recorrido y victorias de mérito como las obtenidas ante el París Saint Germain o el Bayer Leverkusen. El Real Madrid, sin embargo, se ha enganchado a última hora a los octavos de final tras pasar por una eliminatoria previa, dura, ante el Manchester City.
«Jugar contra el Atlético Madrid va a ser tan complicado como siempre. Será una eliminatoria equilibrada», aventura el preparador del Real Madrid Carlo Ancelotti.
Aunque los antecedentes en Europa son favorables al Real Madrid, el conjunto de Ancelotti no ha podido ganar a su vecino en las dos últimas temporadas, a excepción de la Supercopa española del 2024. Pero en Liga, el cuadro rojiblanco ganó al blanco en el Metropolitano y empató en el Bernabeu en el pasado ejercicio. Y en este, en la única vez que se han medido, el choque acabó en empate también.
«Será un duelo apasionante, un gran enfrentamiento. Partidazo. Estamos preparados», advirtió en su día Diego Pablo Simeone tras conocer el resultado del emparejamiento. El técnico argentino tiene tomada la medida a su vecino aunque en Euorpa el Atlético Madrid solo ha ganado tres de diez enfrentamientos.
BAYERN MÚNICH Y BAYER LEVERKUSEN, DUELO ALEMÁN EN OCTAVOS
Además del derbi madrileño, los octavos de final avistan un cara a cara entre representantes alemanes, ambos al alza y actualmente al frente de la Bundesliga. El líder de la competición germana y el club más poderoso, el Bayern, y el último campeón, el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.
La última vez que en la Liga de Campeones hubo un duelo entre alemanes el Bayern logró el título. Fue cuando se impuso en la final del 2013 al Borussia Dortmund. Es un choque abierto aunque la experiencia y los antecedentes dan cierto favoritismo al club bávaro. Sin embargo, el Leverkusen está invicto en seis partidos contra el líder de la Bundesliga.
El papel del cuadro de Xabi Alonso ha sido, hasta ahora, más brillante que el de su adversario. El Bayer Leverkusen completó una buena fase liga y accedió directamente a octavos. El Bayern, sin embargo, sufrió más de lo previsto para eliminar al Celtic, con un gol a última hora del canadiense Alphonso Davies que evitó la prórroga en el Allianz Arena.
El reto es mayúsculo para el Bayern que tiene como objetivo regresar a una final que en esta edición es en su propio estadio, en el Allianz, el próximo 31 de mayo.
Pero los octavos de final de la competición están llenos de alicientes al margen de los dos enfrentamientos vecinales. El Barcelona se mide al Benfica, el Club Brujas al Aston Villa, el PSV Eindhoven al Arsenal, el Borussia Dortmund al Lille, el Feyenoord al Inter y el París Saint Germain al Liverpool en otro de los grandes cara a cara de estas eliminatorias.
El conjunto de Luis Enrique, al alza y con la Ligue 1 otra vez más que encarrilada, pone a prueba la solidez y la firmeza del Liverpool, que terminó en el primer lugar de la fase liga y tiene también la Premier en la mano. Es la sensación del Viejo Continente el plantel de Arne Slot que recibe al París Saint Germain en su mejor momento.
El campeón francés arrolló al Brest en la eliminatoria previa. El Liverpool solo ha perdido un partido en la Liga de Campeones, en un choque irrelevante para la clasificación, en la última jornada, y después de ganar siete.
«Estamos preparados. Tengo confianza que vamos a disfrutar de este partido», dijo Luis Enrique que cuenta con la determinación de la mejor versión de Ousmane Dembele. «Es un reto que esperamos con ilusión. nos ha tocado un equipo con gran tradición europea», apunta Slot.
BENFICA, EL PRIMER RIVAL DEL BARCELONA EN SU CAMINO POR LA CHAMPIONS
El Barcelona ha recuperado su mejor versión en LaLiga y su alto nivel de juego que plasma en la competición española y evidenció en la Copa del rey contra el Atlético Madrid en un duelo espectacular que terminó con empate a cuatro goles. Vuelven a encontrarse lisboetas y azulgranas que ya coincidieron en la fase liga con una victoria a última hora, épica, del representante español en un choque con nueve goles.
Es una revancha para las Aguilas que ganaron su sitio en los octavos de final tras superar la ronda previa, con apuros, frente el Mónaco.
Flick está satisfecho con el rendimientos de sus jugadores y con un plantel que ha recuperado a casi todos sus efectivos. Además, cuenta con la garantía del atacante Robert Lewandowski que es el máximo anotador en la liga española y que a anotado al Benfica en cinco encuentros seguidos.
El Barcelona ha recuperado el nivel y es uno de los favoritos al éxito después de las decepciones sufridas en años anteriores en las que, incluso, fue desplazado a la Liga Europa. Ahora aspira a todo.
El Club Brujas se mide al Aston Villa. El representante belga es una de las revelaciones de la competición después de haber eliminado con claridad al Atalanta en la eliminatoria previa. El Club Brujas ya tiene advertido al conjunto de Birmingham al que batió en la fase liga gracias a un penalti transformado por Hans Venaken y provocar la primera derrota en Europoa del equipo de Unai Emery.
Es un nuevo desafío para el preparador español que ha completado una gran Liga de Campeones.
Otro representante inglés, el Arsenal, desafía al PSV Eindhoven, uno de los dos equipos de Países Bajos inmersos en la carrera europea. El plantel de Mikel Arteta ha bajado sus prestaciones en los últimos partidos. Ha aflojado en la Premier y se ha distanciado del Liverpool. Ha dilapidado gran parte de sus posibilidades. Se centra en Europa ante un adversario crecido tras dejar fuera del evento al Juventus en la fase previa.
El Arsenal ha completado un gran tramo inicial en la Champions y afronta así el duelo contra el PSV debilitado en la Eredivisie pero firme en Europa. El choque se resolverá en la vuelta, en Londres, la próxima semana.
El Borussia Dortmund se mide al Lille. El subcampeón contra una de las revelaciones en lo que va de torneo que en la fase liga superó al Real Madrid y al Atlético Madrid y acabó entre los ocho primeros, con el acceso directo a los octavos. El Dortmund, con el cambio de entrenador y Niko Kovac en el banquillo, parece resucitar. El preparador que fue director técnico del Mónaco conoce la Ligue 1 y al Lille. «Conozco la calidad de este club y ya ha derrotado a equipos de primer nivel en la Liga de Campeones», dijo.
El Borussia cuenta con el instinto y la racha anotadora de Serhou Guirassy, especialista en la Liga de Campeones.
El Feyenoord es el otro representante de Países Bajos que dejó en el camino inesperadamente al Milan a pesar de ir como tapado. Con Robin Van Persie como entrenador, el tercero en el club de Róterdam esta temporada, tiene el desafío de alcanzar los cuartos de final.
Se mide al único equipo italiano en la competición europea después del fracaso del Juventus y el Milan en las eliminatorias. El cuadro de Simone Inzaghi es el más firme en defensa en la fase liga donde solo encajó una derrota, contra el Bayer Leverkusen. «Defendemos todos juntos y creo que esa es la clave de nuestro éxito», confía el técnico del Inter, finalista hace dos años.
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