El Barcelona vuelve a Estambul con la ambición de confirmar su candidatura a la Liga de Campeones. Tras 1.671 días desde su última visita, el conjunto azulgrana se enfrentará este martes al Galatasaray con el objetivo de prolongar su racha invicta y trasladar su dominio liguero al escenario europeo. El partido supone una nueva prueba para un equipo que aspira a conquistar el máximo título continental.
De la Europa League a la candidatura
La última visita azulgrana a Estambul se produjo en los octavos de final de la Liga Europa. Entonces, el equipo dirigido por Xavi Hernández se impuso por 1-2 con goles de Aubameyang y Pedri, uno de los tres supervivientes de aquella plantilla que todavía siguen en el club. Los otros dos son Eric Garcia y Frenkie de Jong, aunque este último no estará disponible para el encuentro.
Aquel once también incluía a Ter Stegen, Dest, Piqué, Alba, Busquets, Traoré y Ferran. Desde entonces, el club ha experimentado una profunda transformación deportiva. Así, el Barcelona ha pasado de competir en la segunda competición europea a presentarse como uno de los aspirantes al título de la Champions.
El equipo de Hansi Flick llega al compromiso como líder destacado de LaLiga EA Sports, con ocho victorias en ocho jornadas y 34 goles anotados. Además, comenzó su recorrido europeo con una goleada por 5-1 frente al Feyenoord el pasado 9 de septiembre. Por tanto, la visita a Turquía representa una oportunidad para mantener el impulso competitivo.
Un calendario que elevará la exigencia
El viaje a Estambul abre una serie de cuatro encuentros de dificultad creciente durante las próximas dos semanas. Después, el conjunto azulgrana visitará al Betis y al Paris Saint-Germain, vigente campeón de Europa, antes de recibir al Real Madrid. Estos compromisos permitirán medir la capacidad del equipo para mantener su rendimiento ante rivales de mayor exigencia.
Sin embargo, Flick deberá gestionar varias ausencias importantes. Raphael Dias, conocido como Raphinha, Frenkie de Jong y Roony Bardghji no estarán disponibles por lesión. En cambio, se espera que el entrenador recupere titulares que descansaron en el triunfo liguero por 3-0 ante el Getafe.
Entre ellos figuran Pau Cubarsí, Joao Cancelo, Pedri y Fermín López. Además, Gerard Martín, Eric Garcia y Jules Koundé compiten por dos puestos en la defensa. En el centro del campo, Marc Bernal podría disponer de minutos si el técnico decide dosificar a Rodrigo Hernández.
La delantera también presenta alternativas. Lamine Yamal mantiene un papel destacado en el ataque, mientras que Gabriel Jesus y Anthony Gordon llegan tras marcar ante el Getafe. Karim Adeyemi, por su parte, aspira a ganarse un lugar después de comenzar aquel encuentro como suplente.
Un ataque potente ante un rival peligroso
Las cifras ofensivas respaldan las aspiraciones del conjunto azulgrana. El Barcelona ha marcado 141 goles en sus últimos 31 partidos de la Liga de Campeones, con un promedio de 4,55 tantos por encuentro. Sin embargo, también ha encajado goles en sus 16 compromisos europeos más recientes. Por ello, mejorar la seguridad defensiva será fundamental para aspirar a levantar la Orejona doce años después.
El rival, además, cuenta con argumentos para complicar el encuentro. El Galatasaray perdió por 3-1 ante el Sporting portugués en su estreno europeo, pero mantiene una trayectoria sólida como local. De hecho, solo ha perdido uno de sus últimos once partidos continentales en casa. Asimismo, continúa invicto en la liga turca y ocupa el liderato con un punto de ventaja sobre el Besiktas, según los datos previos al encuentro.
Entre sus principales referencias ofensivas destaca el nigeriano Victor Osimhen, máximo goleador del equipo. La plantilla también reúne experiencia internacional con el exjugador azulgrana Ilkay Gündogan, el colombiano Davinson Sánchez, el alemán Leroy Sané, el uruguayo Lucas Torreira y el portugués Rafael Leao. Además, el equipo cuenta con futbolistas habituales de la selección turca, como Ugurcan Cakir, Abdülkerim Bardakci, Eren Elmali, Baris Alper Yilmaz, Yunus Akgün y Deniz Gül.
El conjunto de Estambul alcanzó las eliminatorias de la Champions la temporada pasada por primera vez desde el curso 2013-2014. Sin embargo, su recorrido terminó en octavos de final ante el Liverpool. Ahora, el equipo dirigido por Okan Buruk pretende aprovechar el apoyo de su afición para plantar cara a uno de los aspirantes al título.
Un historial favorable al Barça
Los precedentes también favorecen al equipo azulgrana. Ambos clubes se han enfrentado diez veces, con seis victorias del Barcelona, tres empates y un triunfo del Galatasaray. La única derrota azulgrana llegó por 2-1 en la fase de grupos de la Champions 1994-1995. En aquel encuentro participó como jugador Okan Buruk, actual entrenador del conjunto turco.
Además, el Barcelona ha ganado sus últimos cuatro partidos como visitante ante equipos turcos y acumula nueve encuentros consecutivos sin perder frente a clubes de ese país. En cambio, el Galatasaray solo ha ganado uno de sus últimos 22 enfrentamientos contra equipos españoles. Estos antecedentes aportan contexto, aunque el ambiente de Estambul y el rendimiento defensivo serán factores decisivos.
El encuentro abrirá una etapa exigente para los azulgranas. Después de dominar en la competición doméstica, el equipo necesita demostrar que puede sostener ese nivel en Europa. Por tanto, la visita al Galatasaray será una prueba importante para medir sus aspiraciones reales en la carrera hacia la final del Metropolitano.
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Galatasaray: Çakir; Sallai, Davinson Sánchez, Bardakci, Jakobs; Lucas Torreira, Sara; Sané, Batrakov, Akgün y Osimhen.
Barcelona: Joan Garcia; Eric Garcia, Pau Cubarsí, Gerard Martín, Joao Cancelo; Rodrigo, Pedri; Lamine Yamal, Fermín López, Adeyemi y Gabriel Jesus.
Árbitro: Marco Guida (Italia).
Estadio: Ali Sami Yen, Estambul.
Hora: 21:00 CET (19:00 GMT).
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