El doblete de español Mikel Merino permitió a España remontar 1-2 ante Croacia y asegurar su clasificación a los cuartos de final de la Liga de Naciones. El centrocampista del Arsenal salió desde el banquillo y marcó los dos goles que completaron la remontada visitante en Split.
Mikel Merino cambia el partido
El seleccionador español Luis de la Fuente elogió especialmente a Merino después del encuentro. Para el técnico, se trata de “un jugador top mundial” cuyo talento no siempre recibe el reconocimiento que merece dentro de España.
“Merino es uno de esos futbolistas a los que no se le reconoce todo el talento futbolístico que tiene. Seguramente, en otros países, estaría más valorado si fuese de otra nacionalidad”, afirmó De la Fuente en la rueda de prensa posterior al partido.
El técnico recordó además una frase que había pronunciado antes del Mundial. Entonces aseguró que iría a buscar a Merino “aunque fuera en brazos”. Ahora, después de su doblete, consideró que el rendimiento del jugador volvió a demostrar por qué mantiene esa confianza.
La remontada también reforzó el buen momento de España en la Nations League. El conjunto dirigido por De la Fuente mantuvo su marcha perfecta y alcanzó los cuartos de final después de cuatro jornadas. Además, la UEFA confirmó que Merino marcó primero el empate y después anotó el tanto decisivo.
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De la Fuente respalda a Unai Simón
De la Fuente también defendió la actuación de español Unai Simón bajo los tres palos. El seleccionador consideró que no existe debate sobre su condición de titular y aprovechó para reclamar mayor reconocimiento para los futbolistas que han sido examinados con especial atención.
“Debate no sé en qué sentido. Para mí, ninguno. Me alegro por todos los jugadores, pero algunos han sido mirados con lupa y es hora de que se les reconozca”, manifestó el entrenador.
El partido exigió una reacción de España después de que Croacia se adelantara. Ivan Perišić abrió el marcador para los locales, pero Merino apareció en la segunda parte para igualar y completar después la remontada. La UEFA señaló además que el triunfo extendió a once partidos la racha ganadora de España.
El seleccionador destacó la capacidad de su equipo para mantener la calma ante un rival exigente. Según explicó, sus jugadores no bajaron los brazos y supieron desgastar al conjunto croata para encontrar espacios y generar ocasiones.
“Es un equipo al que agradecerle todo”, resumió De la Fuente al valorar el esfuerzo colectivo. Así, el doblete de Merino no solo resolvió un partido complicado, sino que confirmó su peso dentro de una selección que ya piensa en los cuartos de final.
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