Entre la vorágine de partidos, tensión y desgaste, aún reciente el monumental 4-4 de la Copa del Rey y a la vista los octavos europeos, surge una prueba de fuego por LaLiga en el Metropolitano: el Atlético de Madrid contra el Athletic Club, tercero contra cuatro, aspirante contra aspirante, a la estela del Barcelona y del Real Madrid, entre el vértigo de las alturas de la clasificación y la velocidad de sus extremos.
Giuliano Simeone, Samuel Lino, Antoine Griezmann y, seguramente, Alexander Sorloth, en el once del Atlético, previsiblemente con descanso de inicio para Julián Alvarez, contra Nico Williams, Iñaki Williams, Álex Berenguer y Maroan Sannadi, en el equipo titular del Athletic, sin Oihan Sancet, baja para el duelo por una lesión muscular.
El Atlético, metido de lleno en la pugna por el título, está a un punto del liderato del Barcelona y de la segunda posición del Real Madrid, su rival sin pausa ya el martes en la Liga de Campeones. La victoria es indispensable para el grupo de Diego Simeone, que solo ha perdido uno de sus últimos 25 encuentros en todos los torneos.
Pero su paso por ahora en la segunda vuelta liguera es menos concluyente que en la primera. De los seis partidos posteriores a su ‘campeonato’ invernal, ha ganado tan solo dos (2-0 al Mallorca y 0-3 al Valencia), ha empatado tres (1-1 con Villarreal, Celta y Real Madrid) y ha perdido uno (en Leganés). Nueve de dieciocho puntos, cuando asoma un duelo arriesgado.
Mientras avista al Real Madrid el martes en los octavos de final de la Liga de Campeones, entre tanta carga de encuentros, reciente aún el 4-4 del pasado martes en la Copa del Rey ante el Barcelona, el once de Simeone presentará variaciones previsiblemente, con descanso de inicio para su figura, Julián Alvarez, titular en cada uno de los últimos diez duelos; Rodrigo de Paul, clave en el medio campo; y José María Giménez, en la defensa.
Son tres de los cinco cambios que se prevén en la alineación. Los otros dos son el regreso a la portería de Jan Oblak, tras la presencia de Juan Musso en la Copa del Rey, y la vuelta al extremo de Samuel Lino, por Conor Gallagher, mientras resurge la titularidad del central Robin Le Normand, por Giménez; del lateral derecho Nahuel Molina, por el traslado de Marcos Llorente al centro del campo; y, sobre todo, de Alexander Sorloth.
El máximo goleador de las grandes ligas europeas desde el banquillo, autor de trece tantos este curso, apunta al once cinco partidos después, por la rotación de Julián Alvarez y al lado de Antoine Griezmann, que sostendrá su titularidad, como Marcos Llorente y Pablo Barrios, en el medio; Giuliano Simeone, por la banda derecha; Clement Lenglet, como central junto a Le Normand, y Javi Galán, por el lateral zurdo, para insistir en la pugna por la Liga.
Es un partidazo que mide cuántos equipos compiten por ella: dos, tres o cuatro. Todo depende del resultado de este sábado, sobre todo para el equipo bilbaíno, sin tanta responsabilidad ni presión por optar al torneo, pero con el aliciente formidable que supone acercarse aún más a los tres de arriba, consciente de que todo pasa por ganar.
