El Manchester City, un coloso en horas bajas, buscará ante el Real Madrid, defensor del título, resarcirse de su mala temporada, que ha puesto en el ojo del huracán a Pep Guardiola, quien aún busca sortear la baja del español Rodri, que ha roto los esquemas de un equipo lejos de su mejor nivel.
El propio Guardiola reconoció tras la agónica victoria del pasado miércoles ante el Brujas que jugar contra el Real Madrid sería «verdaderamente duro», pero que cuenta con la ventaja del calendario para intentar reanimar a un conjunto que ha mostrado en estos primeros meses de competición su peor cara en años.
Y es que durante 53 minutos, el cuadro ‘citizen’ estuvo eliminado de la máxima competición europea, lo que habría hundido aún más a un equipo que ha concedido durante la liguilla previa 14 goles.
Solo ha logrado vencer tres de sus ocho partidos, no sin sufrir y ante rivales de poca entidad como el Brujas, el Sparta de Praga o el Slovan Bratislava, mientras que ha recibido goleadas de equipos inferiores sobre el papel, como el Sporting de Portugal (4-1), y empatado partidos aparentemente ganados como ante el Feyenoord (3-3).
La baja del Balón de Oro, Rodri, continúa siendo uno de los talones de aquiles de este equipo que no logra carburar tampoco en la competición doméstica, en la que se sitúa cuarto en la tabla empatado a puntos con el Newcastle, que amenaza con arrebatarle la plaza en Liga de Campeones para la próxima temporada.
Sufriendo en defensa
Y es que los números de la presente temporada para el conjunto de Manchester distan mucho de los conseguidos la pasada. Mientras que en toda la campaña 2023/24 el cuadro ‘citizen’ concedió 34 goles en competición doméstica, en la presente, aún con bastantes partidos por jugar, ya ha encajado 30, otra muestra de las horas bajas en las que se encuentra sumido.
Pero el histórico de enfrentamientos en Europa ante el Real Madrid continúa de su lado, con cuatro victorias frente a las tres que consiguieron los madridistas, mientras que los encuentros acabaron en tablas en cinco ocasiones.
El olfato goleador de Erling Haaland, 24 dianas en 32 partidos esta temporada, será la principal arma que el técnico catalán utilice para buscar las cosquillas a un Real Madrid al que sus debilidades en defensa le han privado una plaza directa en dieciseisavos.
Sin embargo, la paridad parece asegurada y sólo hay que mirar al enfrentamiento en cuartos de final de la pasada edición. Los blancos, que posteriormente se alzaron con su quincuagésimo título de Liga de Campeones, solo consiguieron batir al cuadro inglés en la tanda de penaltis tras empatar (3-3 y 1-1) ambos partidos de la eliminatoria.
Para cuando tenga lugar el encuentro, en aproximadamente dos semanas, Guardiola espera recuperar a hombres importantes en defensa como Ruben Dias o Nathan Aké, mientras que Rodri, a quien ya se ha visto corriendo, no podrá reaparecer hasta probablemente el final de la temporada.
Todo un clásico que pondrá a prueba a dos gigantes del fútbol europeo después de un cuestionado inicio de temporada que puede servir para ambos como vía de escape a las críticas por el bajo nivel mostrado hasta el momento.
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