El 15 de marzo de 2001, el Rayo Vallecano cayó eliminado en cuartos de final de la Copa de la UEFA con el Alavés. Ahí acabó el sueño europeo del conjunto madrileño. Ese sueño, veinticuatro años después, se ha vuelto a hacer realidad al concluir la temporada liguera 2024/2025 en octava posición y clasificarse para la Liga Conferencia por motivos deportivos.
Ese periplo europeo de la temporada 2000/2001 aún se recuerda por el barrio de Vallecas. Gracias a la clasificación por ‘juego limpio’ aquel curso el equipo dirigido por Juande Ramos tuvo la posibilidad de jugar la Copa de la UEFA.
En la ronda previa eliminaron al Constelació andorrano, en primera fase al Molde noruego, en la segunda al Viborg danés, en dieciseisavos al Lokomotiv de Moscú, en octavos al Girondins de Burdeos y en cuartos el sueño terminó tras perder 3-0 en Mendizorroza con el Alavés, al que ganaron en Vallecas después 2-1.
Más de dos décadas después, el Rayo, dirigido por Iñigo Pérez, ha logrado un éxito sin precedentes en la historia del club y precisamente en el año del centenario.
Con el empate frente al Mallorca en el último partido de Liga, el equipo sumó 52 puntos, el segundo mejor registro de la historia en Primera y, además, con el premio añadido de concluir octavo en posición europea para disputar la Liga Conferencia.
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