El 10 de noviembre guarda una historia especial para Boca Juniors. La fecha conecta el debut de Riquelme en 1996 con la despedida de Maradona en 2001. Ambos acontecimientos ocurrieron en La Bombonera y quedaron unidos por una camiseta.
En 1996, el argentino Juan Román Riquelme, con apenas 18 años, comenzó su camino en el primer equipo xeneize. Cinco años después, el argentino Diego Maradona protagonizó su último gran encuentro como futbolista. Además, terminó aquella celebración con la camiseta número 10 que ya pertenecía a Román.
El comienzo de una historia inolvidable
El 10 de noviembre de 1996, Boca Juniors recibió a Unión de Santa Fe por el campeonato argentino. Su entrenador, Carlos Salvador Bilardo, preparaba una oportunidad especial para una de las mayores promesas del club.
«Jugá libre, movete lejos de Diego Latorre para que él arrastre la marca y vos tengas panorama», le indicó Bilardo al joven mediocampista.
Riquelme saltó al campo con el número 8. La camiseta número 10 todavía estaba vinculada a Maradona, quien atravesaba una etapa de inactividad futbolística.
El joven argentino respondió con personalidad. Manejó los tiempos del equipo, participó en la elaboración ofensiva y encontró espacios para asociarse con sus compañeros.
El encuentro terminó con victoria de Boca Juniors por 2-0. Hugo Guerra abrió el marcador y Fernando Cáceres anotó el segundo tanto. Riquelme participó directamente en esa segunda conquista con una asistencia.
Además, el mediocampista estuvo cerca de estrenarse como goleador. Sin embargo, el guardameta Arturo Marcelo Yorno evitó que consiguiera su primer tanto aquella tarde.
La hinchada reconoció su actuación. Cuando Bilardo decidió sustituirlo, los aficionados lo despidieron con una ovación.
Al salir del vestuario, el futbolista expresó su incredulidad por lo sucedido. «No lo puedo creer. Ahora voy a mi casa a mirar la tele. Quiero ver si es cierto que debuté, que me fue bien y que Boca ganó. Todo me parece un sueño».
La jornada marcó el comienzo de una trayectoria extraordinaria. Posteriormente, Riquelme se convirtió en uno de los máximos referentes de la institución.
La despedida del gran Diez
El 10 de noviembre de 2001, La Bombonera volvió a reunir a miles de aficionados para despedir a Maradona. El partido enfrentó a la selección de Argentina, dirigida por Marcelo Bielsa, con un combinado de estrellas internacionales.
El equipo mundial contó con figuras como Enzo Francescoli, Carlos Valderrama, Hristo Stoichkov, Davor Suker, René Higuita y Juan Sebastián Verón. Alfio Basile estuvo al frente de ese conjunto.
El encuentro terminó 6-3 a favor de Argentina. Maradona convirtió dos goles de penalti, mientras Pablo Aimar marcó dos tantos. Claudio López y Lucas Castromán completaron la cuenta argentina.
Por el combinado internacional anotaron Suker, Eric Cantona y René Higuita.
La despedida tuvo un momento especialmente simbólico. Durante el segundo tiempo, Maradona cambió su indumentaria y terminó jugando con la camiseta de Boca Juniors.
No era una camiseta cualquiera. Llevaba el número 10 y el nombre de Riquelme en la espalda, un gesto que conectó directamente aquella celebración con el debut ocurrido cinco años antes.
La escena quedó entre las imágenes más recordadas de la historia del club. El homenajeado compartió sus últimos minutos sobre el césped con los colores azul y oro.
La pelota no se mancha
Después del encuentro, Maradona tomó un micrófono y habló frente a los aficionados. Visiblemente emocionado, pronunció unas palabras que trascendieron el resultado y se convirtieron en parte de la memoria del fútbol.
«El fútbol es el deporte más lindo y más sano del mundo, que no le quepa la menor duda a nadie. Porque se equivoque uno, no tiene que pagar el fútbol. Yo me equivoqué, pagué. Pero la pelota no se mancha».
La frase resumió la emoción de una despedida cargada de recuerdos. Además, dejó una imagen imborrable para varias generaciones de seguidores.
Desde entonces, el 10 de noviembre representa una fecha especial para los aficionados de Boca Juniors. Por un lado, recuerda el nacimiento futbolístico de Riquelme en el primer equipo. Por otro, conserva el último gran homenaje a Maradona.
Treinta años después de aquel debut, Riquelme ocupa la presidencia de Boca Juniors. Asumió el cargo el 27 de diciembre de 2023, después de una trayectoria que lo convirtió en uno de los grandes símbolos de la institución.
Así, dos acontecimientos separados por cinco años mantienen un vínculo extraordinario. El debut del joven número 8 y la despedida del eterno Diez forman parte de una misma historia en La Bombonera.
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