Martin O’Neill, entrenador del Celtic, destacó la importancia del duelo contra el Celta en la Liga Europa. El técnico norirlandés considera que el conjunto español ha tenido mala suerte en sus dos primeros compromisos. Ambos equipos necesitan ganar este jueves para mantener sus opciones de avanzar en la competición.
«Hemos tenido un comienzo flojo en la competición, pero intentaremos enmendarlo mañana contra un equipo que no ha tenido suerte en sus dos primeros partidos. El Celta ha encajado goles en los últimos minutos, especialmente dura fue la derrota contra el Juventus», comentó el entrenador.
Un duelo decisivo para ambos
En este sentido, O’Neill anticipó un encuentro abierto entre dos equipos necesitados de puntos. Tanto el Celtic como el Celta buscan su primera victoria en esta fase de liga. Por eso, el resultado puede marcar el rumbo de sus aspiraciones europeas.
El conjunto escocés afronta el compromiso después de una contundente victoria por 7-1 frente al Hearts, tercer clasificado de la Scottish Premiership. Ese resultado reforzó la confianza de la plantilla antes de recibir al equipo gallego.
«Creo que si hubiéramos perdido con el Hearts, igual no pensaríamos tanto en el partido de mañana, pero esa victoria lo cambia todo», explicó O’Neill. El entrenador espera aprovechar ese impulso para cambiar la dinámica de su equipo en Europa.
Además, el técnico recordó que el objetivo del Celtic es alcanzar las eliminatorias. «Intentaremos retomar el rumbo en la Liga Europa, tenemos muchas ganas de clasificarnos para las eliminatorias de esta competición, algo que conseguimos el año pasado», afirmó.
Un antecedente europeo con historia
El enfrentamiento también recupera un recuerdo importante para el entrenador norirlandés. En la temporada 2002-03, el Celtic eliminó al Celta en los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA. El conjunto gallego estaba dirigido entonces por Miguel Ángel Lotina.
O’Neill rememoró aquella eliminatoria durante una entrevista con los medios oficiales del club escocés. «Fue una gran victoria para nosotros porque luego acabaríamos jugando la final en Sevilla. Aquella victoria nos dio un gran impulso para la segunda parte de la temporada», recordó.
La experiencia de aquella campaña forma parte de la historia europea del Celtic. Sin embargo, el escenario actual plantea un desafío diferente, con dos equipos que necesitan reaccionar para no perder terreno en la clasificación.
El entrenador también valoró el rendimiento de sus jugadores en el reciente triunfo liguero. En particular, destacó el efecto de los goles tempraneros de Kieran Tierney y Benjamin Nygren, que aportaron tranquilidad durante el encuentro ante el Hearts.
«Nosotros marcamos siete goles, pero ellos tuvieron más posesión que nosotros. Por eso creo que todavía tenemos margen para seguir creciendo», manifestó O’Neill.
Así, el Celtic afrontará el partido con confianza renovada, aunque consciente de que necesita mejorar su rendimiento continental. Por su parte, el Celta intentará aprovechar la oportunidad para sumar sus primeros puntos importantes. La necesidad compartida anticipa un encuentro exigente, en el que los errores defensivos y la eficacia ante la portería pueden resultar determinantes.
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