MEDIO SIGLO DE LEYENDA: Kempes, el argentino que conquistó Mestalla
EspañaPor Redacción LatinGoles / EFE11 de agosto de 2026
Medio siglo después de su llegada, el legado de Mario Kempes, argentino, permanece unido para siempre a Mestalla. El 11 de agosto de 1976, con apenas 22 años, aterrizó en España para incorporarse al Valencia. Entonces era un nombre poco conocido para el público valencianista. Con el tiempo, se convirtió en uno de los grandes ídolos de la historia del club.
Kempes disputó 246 partidos oficiales con el Valencia y marcó 149 goles. Además, conquistó la Copa del Rey de 1979, la Recopa de Europa de 1980 y la Supercopa de Europa del mismo año. En la final de Copa ante el Real Madrid firmó un doblete. Su impacto también fue individual, ya que ganó dos veces consecutivas el Pichichi de Primera División.
Kempes y su impacto en Valencia
La imagen de Kempes quedó asociada a su larga melena y a una celebración inconfundible. Después de cada gol, levantaba los dos brazos y alimentaba una conexión especial con la grada. Esa estampa pasó de generación en generación entre los seguidores del Valencia. Incluso hoy, su figura ocupa un lugar privilegiado en la memoria de Mestalla.
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Su etapa valencianista tuvo dos momentos muy diferentes. Durante los primeros años, el argentino acumuló goles, títulos y reconocimientos. Sin embargo, una lesión en el hombro sufrida ante el Carl Zeiss Jena, en octubre de 1980, frenó su progresión y cambió el rumbo de su carrera en el club.
Hasta aquella lesión había marcado 122 goles en 154 partidos oficiales. También destacaba por su capacidad para asistir a compañeros como Rainer Bonhof, Enrique Saura y Javier Subirats. Después del problema físico, sus registros bajaron hasta 27 goles en los siguientes 92 encuentros.
La lesión aceleró su salida hacia River Plate en marzo de 1981. El regreso al Valencia se produjo después de que el club argentino no pudiera completar el pago de los 300 millones de pesetas acordados. Finalmente, Kempes abandonó de manera definitiva la entidad valencianista en 1984.
Un fichaje que cambió Mestalla
La historia comenzó gracias a Bernardino Pérez ‘Pasieguito’, secretario técnico del Valencia. Su atención sobre Kempes había nacido al verlo repetidamente en la revista argentina El Gráfico. El entonces técnico valencianista quedó sorprendido porque aquel delantero ya destacado en Argentina no pertenecía a River Plate ni a Boca Juniors.
Pasieguito viajó a Argentina para comprobar personalmente sus condiciones. El Valencia terminó acordando un traspaso de 500.000 dólares con Rosario Central. El movimiento necesitó incluso la aprobación de los socios del club argentino mediante un referéndum.
La llegada a España tampoco estuvo libre de anécdotas. El presidente del Valencia, José Ramos Costa, recogió al futbolista en Barajas y emprendió con él el viaje por carretera hacia Valencia. Durante el reconocimiento médico aparecieron unos pequeños puntos negros cerca del estómago. Eran perdigones de perdices, según explicó posteriormente el propio Kempes.
El debut tampoco permitió anticipar lo que vendría. Kempes jugó ante el CSKA de Moscú en las semifinales del Trofeo Naranja y recibió críticas por una actuación decepcionante. Incluso falló un penalti. Diez días después, sin embargo, respondió con un doblete ante el Celta en su primer partido oficial.
El argentino que se volvió mundial
A partir de entonces, Kempes comenzó a construir su leyenda junto a Carlos ‘el Lobo’ Diarte y el neerlandés Johnny Rep. Su rendimiento en Valencia coincidió además con su consagración internacional. En el Mundial de 1978, disputado en Argentina, fue máximo goleador y mejor jugador del torneo.
El delantero marcó seis goles en aquella Copa del Mundo. Dos llegaron en la final contra Países Bajos, incluida la anotación que puso el 2-1 durante la prórroga. Argentina terminó ganando 3-1 y conquistó por primera vez el título mundial.
Kempes necesitó diez partidos mundialistas para marcar su primer gol en la competición. Después de romper su sequía, respondió con seis tantos en tres encuentros y terminó como máximo anotador. FIFA también reconoce que recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo.
Su importancia para Argentina trascendió aquel campeonato. La actuación en la final consolidó al delantero como una figura central de la primera conquista mundialista de la Albiceleste. Años después, Maradona y Messi ocuparían también un espacio histórico entre los grandes futbolistas argentinos, pero Kempes quedó como el héroe del primer título.
En Valencia, su legado alcanzó otra dimensión. Sus goles ayudaron a conquistar tres títulos internacionales y una Copa del Rey. Además, su nombre terminó ligado a una de las gradas de Mestalla, un reconocimiento reservado para figuras especialmente importantes para la afición.
Medio siglo después de aquel aterrizaje, la historia conserva la misma esencia. Un joven argentino llegó a España sin ser todavía una celebridad para el valencianismo. Siete temporadas, 149 goles y varios títulos después, Kempes había dejado de ser un fichaje para convertirse en leyenda.
