La ciudad de Santos está revolucionada con el regreso de Neymar. Los aficionados del equipo de Pelé han desempolvado las camisetas del ‘menino Ney’ y se han arremolinado este viernes a las afueras del estadio Vila Belmiro para celebrar el regreso del delantero doce años después.
El ambiente es el de una gran final. «Bem-vindo Neymar», reza una pancarta en uno de los viaductos a la entrada de la urbe paulista. Al lado, hay un camión con el rostro del delantero brasileño en el lateral.
En los alrededores del estadio, horas antes de la gran fiesta, que contará con una nutrida nómina de artistas, había decenas de fanáticos esperando a su mesías.
Los vendedores ambulantes se frotaban las manos con las camisetas con el nombre de Neymar a la espalda y el número 10. La ‘torcida’ gritaba a todo pulmón: «O Neymar voltou!» (¡Neymar volvió!).
La ilusión es máxima en una hinchada que ha vivido una montaña rusa de emociones en los últimos tiempos.
A finales de 2022 moría su mayor leyenda: Edson Arantes do Nascimento ‘Pelé’. Un año después el equipo bajaba a la segunda división del Campeonato Brasileño por primera vez en su historia y, hace unos meses, estaba celebrando el ascenso a la máxima categoría.
Pero pocos esperaban que un Neymar, con casi 33 años y fútbol aún en sus piernas, volviese a casa tan pronto.
Darci Martins es santista de toda la vida. Tiene 76 años y viste una camiseta rosa del ‘Peixe’. Vive al lado del estadio y se ha acercado para hacer piña.
«Su regreso ha revolucionado la villa. Espero que nos dé una alegría», afirma a EFE esta fan de Neymar jubilada que sigue al talentoso atacante «desde pequeño». Comenta que ahora, con Neymar de regreso, intentará que su nieto ‘se convierta’ al santismo.
Deusdedite está precisamente en esa misión. Lleva a su nieta de 1 año y 3 meses en brazos y hoy celebra por partida doble: presentación de Neymar y su cumpleaños.
«Es una maravilla. Es una felicidad inmensa y más en el día de mi cumpleaños. Es un momento increíble», celebra.
Este gerente de supermercado confía en que el retorno de la estrella de la Canarinha «fortalezca» la modesta plantilla del Santos, actualmente una de las con menor valor de mercado de la Liga brasileña.
Confianza máxima en Neymar
También tiene fe ciega en que ‘Ney’ volverá a brillar como lo hizo en el FC Barcelona y en los primeros años en el París Saint-Germain, a pesar de que prácticamente lleva más de un año sin jugar, después de una grave lesión en la rodilla durante su fugaz etapa en el Al-Hilal saudí.
«Solo depende de él. Si dice que va a jugar, seguro que lo hará en forma y nos dará un título», apunta.
Luan de Oliviera también está expectante. Cuando Neymar despuntó en el Santos, él era un bebé. Solo le empezó a seguir cuando ya estaba al otro lado del océano Atlántico.
«Verle ahora en el equipo de mi corazón es inexplicable», comenta este joven de 13 años.
Está convencido de que Neymar «tomó la decisión correcta» al volver a Brasil, pues solo «el cariño» de la afición del Santos le puede ayudar a recuperar «su fútbol» y, de paso, devolver la ilusión a la selección de cara al Mundial de 2026, quizá el último que jugará Neymar.
«El ‘Hexa'(campeonato) tiene que ser con él. Sin él, no será posible», sentencia.
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