Mauricio Pochettino terminó la primera ventana internacional del nuevo ciclo de Estados Unidos con cuatro victorias y varias respuestas para el futuro. La MLS tuvo un papel central, con 13 futbolistas vinculados a clubes de la liga que sumaron minutos en los cuatro partidos ante Perú, Chile, México y Canadá.
La cifra merece una precisión editorial. U.S. Soccer informó que 12 jugadores representaban a nueve clubes de MLS, pero después incorporó al delantero estadounidense Damion Downs, del St. Louis City SC, en reemplazo del lesionado Ricardo Pepi. Downs disputó 19 minutos ante Chile. Por ello, al contabilizar a todos los jugadores de clubes de MLS que participaron en la ventana, el total correcto es de 13.
El dato refleja además el peso de la liga en el proyecto de Pochettino. Philadelphia Union aportó a Cavan Sullivan, Neil Pierre y Frankie Westfield; New England Revolution tuvo a Peyton Miller y Brooklyn Raines; mientras Red Bull New York contó con Adri Mehmeti y Julian Hall. Chicago Fire, FC Cincinnati, Orlando City SC, Nashville SC, New York City FC y St. Louis City SC aportaron un jugador cada uno.
El impacto de los jóvenes
La figura estadística de esta generación fue el estadounidense Julian Hall. El delantero de Red Bull New York acumuló 209 minutos en cuatro partidos y marcó tres goles, uno ante Perú, otro frente a Chile y el tercero contra México. Además, asistió a Sebastian Berhalter en el triunfo ante Perú.
Hall comenzó la ventana como suplente frente a Perú, ingresó al minuto 62 y marcó en el 72. Contra Chile fue titular y anotó en el minuto 52. Después volvió a iniciar ante México, donde abrió el marcador en el minuto 28. Finalmente, entró en el descanso ante Canadá.
Su producción permitió que Hall se convirtiera en apenas el tercer futbolista en la historia de la selección estadounidense que marca en sus tres primeras apariciones. Los otros fueron Eddie Johnson y Alexander Rae.
Cavan Sullivan también terminó como uno de los grandes protagonistas. El atacante del Philadelphia Union disputó 134 minutos en tres partidos y marcó ante México. Su gol, a los 62 minutos, lo convirtió con 17 años y cinco días en el goleador más joven de la historia del USMNT.
Justin Ellis completó el trío ofensivo de MLS. El delantero de Orlando City disputó 132 minutos y anotó dos goles. Marcó a los cuatro minutos ante Perú y volvió a aparecer contra Canadá, cuando convirtió el único tanto del triunfo por 1-0. Frente a los canadienses fue titular y jugó 45 minutos antes de ser sustituido por Hall.
Minutos y contribuciones de MLS
Jugador | Club MLS | PJ | Titular | Minutos | Goles | Asistencias
Julian Hall | Red Bull New York | 4 | 3 | 209 | 3 | 1
Brian Schwake | Nashville SC | 3 | 2 | 180 | 0 | 0
Brooklyn Raines | New England Revolution | 4 | 3 | 172 | 0 | 0
Cavan Sullivan | Philadelphia Union | 3 | 2 | 134 | 1 | 0
Justin Ellis | Orlando City SC | 3 | 3 | 132 | 3 | 0
Neil Pierre | Philadelphia Union | 3 | 1 | 82 | 0 | 0
Adri Mehmeti | Red Bull New York | 3 | 1 | 80 | 0 | 0
Frankie Westfield | Philadelphia Union | 2 | 1 | 75 | 0 | 0
Peyton Miller | New England Revolution | 2 | 1 | 70 | 0 | 0
Miles Robinson | FC Cincinnati | 1 | 1 | 63 | 0 | 0
Matt Freese | New York City FC | 1 | 1 | 45 | 0 | 0
Chris Brady | Chicago Fire | 1 | 1 | 45 | 0 | 0
Damion Downs | St. Louis City SC | 1 | 0 | 19 | 0 | 0
Los minutos se obtienen de las alineaciones y sustituciones oficiales de los cuatro encuentros. En particular, Downs ingresó durante el segundo tiempo ante Chile y disputó 19 minutos, mientras Raines alcanzó 172 minutos al participar en los cuatro partidos.
La tabla muestra que Hall fue el jugador de MLS con mayor participación. Schwake terminó segundo con 180 minutos, mientras Raines alcanzó 172 después de aparecer en los cuatro encuentros. Sullivan y Ellis también superaron los 130 minutos.
Además, la distribución de minutos confirma que Pochettino utilizó la ventana para ampliar su grupo. En los cuatro partidos, Estados Unidos sumó cuatro victorias, dos porterías a cero y 12 goles. También registró 13 debutantes durante la ventana.
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El cierre ante Canadá
El triunfo ante Canadá terminó de confirmar el buen comienzo de Pochettino. Justin Ellis marcó a los 29 minutos después de recibir el servicio de Alex Freeman y cerró la ventana con su segundo gol internacional.
El resultado también permitió a Estados Unidos completar cuatro triunfos consecutivos. Antes había derrotado 4-1 a Perú, 4-2 a Chile y 3-0 a México. Ante los mexicanos, Hall y Sullivan marcaron para convertirse en los protagonistas más jóvenes de una victoria que U.S. Soccer calificó como la primera del equipo contra un rival ubicado entre los diez primeros del ranking FIFA desde noviembre de 2021.
Contra Canadá, Brian Schwake fue titular y completó los 90 minutos. El arquero de Nashville SC consiguió así su primera titularidad internacional. Hall entró al descanso, mientras Neil Pierre y Adri Mehmeti también tuvieron participación en el segundo tiempo.
La actuación colectiva deja una conclusión importante para Pochettino. Estados Unidos cuenta con una generación joven que ya puede competir en la selección absoluta y, al mismo tiempo, con una estructura de desarrollo muy ligada a MLS. U.S. Soccer señaló que 20 integrantes del grupo habían pasado por la Development Academy o MLS NEXT y que 17 se formaron en academias de clubes de MLS.
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El próximo desafío llegará en noviembre, cuando Estados Unidos dispute los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf contra Haití. El primer partido está previsto para el 14 de noviembre y la vuelta será el 17 en Cincinnati.
Con el Mundial de 2030 como horizonte, Pochettino tendrá ahora que decidir cuánto espacio conserva para los veteranos y cuánto protagonismo entrega a una camada que ya comenzó a responder. Hall, Sullivan y Ellis dejaron argumentos fuertes, mientras el resto de los representantes de MLS amplió las alternativas del entrenador argentino.
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