Independiente Rivadavia vuelve al Maracaná con una misión que parecía impensable hace apenas unos meses: repetir el golpe que dio en abril ante Fluminense y tomar ventaja en los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores.
El conjunto mendocino se impuso 2-1 en Río de Janeiro durante la fase de grupos, con goles del argentino Fabrizio Sartori y del argentino Álex Arce, después de comenzar el encuentro en desventaja. Ahora, cuatro meses después, ambos vuelven a ser piezas importantes en el intento de construir otro capítulo histórico.
La ida de los octavos se disputará este martes 11 de agosto en el Maracaná. El encuentro comenzará a las 6:00 PM ET, mientras que la revancha está programada para el martes 18 de agosto en Mendoza.
Arce y Sartori, protagonistas
El recuerdo del primer duelo en Río todavía pesa en la eliminatoria. Arce marcó el segundo tanto de aquella remontada y Sartori había establecido el empate antes del descanso, en una noche en la que Independiente Rivadavia sorprendió al campeón de la Libertadores 2023.
Además, ambos aparecen nuevamente entre las opciones ofensivas de Alfredo Berti. El técnico argentino pretende aprovechar la velocidad, movilidad y capacidad de llegada de sus atacantes para castigar a un Fluminense que tendrá que manejar la presión de jugar como local.
Por otro lado, el equipo mendocino llega a esta instancia como una de las grandes revelaciones del torneo. En su primera participación en la Libertadores, terminó líder del Grupo C y mantuvo el invicto durante las seis jornadas, con cinco triunfos y un empate.
La campaña incluyó precisamente aquella victoria en el Maracaná y un empate 1-1 frente al conjunto carioca en Mendoza. Por eso, el cruce de octavos representa una revancha inmediata entre dos equipos que ya conocen muy bien sus fortalezas.
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Fluminense pierde a su goleador
El panorama de Fluminense presenta una dificultad adicional. El conjunto dirigido por el argentino Luis Zubeldía no tendrá a su principal referencia ofensiva, John Kennedy, quien sufrió una lesión de rodilla en los últimos días y quedó fuera del duelo continental.
La ausencia resulta especialmente significativa porque Kennedy ya había sido decisivo en el enfrentamiento de la fase de grupos. En Mendoza, ingresó desde el banco y marcó el empate 1-1 en los minutos finales, evitando entonces la segunda derrota del conjunto brasileño ante los mendocinos.
El delantero llegaba, además, como máximo goleador de Fluminense en la temporada, con 15 tantos. Su baja obliga a Zubeldía a modificar la estructura ofensiva y aumenta el protagonismo de otros jugadores sudamericanos.
Entre ellos aparecen el argentino Rodrigo Castillo, el argentino Luciano Acosta, el uruguayo Agustín Canobbio y el venezolano Jeferson Savarino. Los cuatro forman parte del grupo de futbolistas latinos sobre los que recaerá buena parte de la responsabilidad ofensiva del equipo brasileño.
La defensa también ha sufrido problemas físicos. El colombiano Julián Millán continúa fuera por lesión, mientras que el regreso de Thiago Silva y la disponibilidad de Freytes modifican las alternativas de Zubeldía en la zaga.
Rivadavia llega sin Villa
Para Independiente Rivadavia, la eliminatoria tendrá además un elemento diferente respecto al histórico partido de abril: ya no contará con el colombiano Sebastián Villa.
El atacante, que fue una de las figuras de aquella campaña continental y participó en la asistencia para el gol de Arce en el Maracaná, fue transferido a Boca Juniors durante el mercado de pases de julio.
Su salida representa una baja importante para Berti, aunque el entrenador conserva buena parte de la estructura que convirtió al conjunto mendocino en una de las grandes sorpresas de la Libertadores.
El equipo probable mantiene a Arce y Sartori como referencias ofensivas, acompañados por Gonzalo Ríos y Matías Fernández en una estructura que buscará competir lejos de casa sin renunciar a la posibilidad de volver a lastimar al Fluminense.
La defensa tendrá a Nicolás Bolcato en el arco y a Sheyko Studer, Leonard Costa, Juan Elordi y Mateo Osella en la línea defensiva, de acuerdo con la formación prevista.
La apuesta de Berti será clara: resistir la presión inicial del conjunto brasileño, aprovechar los espacios y mantener viva la serie hasta regresar a Mendoza.
Un duelo con historia reciente
La eliminatoria llega con un antecedente que favorece claramente a Independiente Rivadavia. En los dos partidos de la fase de grupos, el conjunto argentino ganó en Río de Janeiro y posteriormente empató en Mendoza.
Sin embargo, el contexto de los octavos será diferente. Esta vez el resultado de cada encuentro tendrá un peso directo en la clasificación y el equipo que avance se medirá en cuartos de final con el vencedor de Platense y Coquimbo Unido.
Por ello, el desafío para Arce, Sartori y sus compañeros será conseguir un resultado que mantenga intacta la ventaja de cerrar la serie en casa.
El Maracaná volverá a poner a prueba al debutante argentino. Esta vez, la hazaña ya no sería una sorpresa aislada: podría convertirse en el paso decisivo de Independiente Rivadavia hacia los cuartos de final de la Libertadores.
Alineaciones probables
Fluminense: Fábio; Samuel Xavier, Ignácio, Jemmes, Renê; Hércules, Martinelli, Jeferson Savarino, Luciano Acosta; Agustín Canobbio y Rodrigo Castillo. Entrenador: Luis Zubeldía.
Independiente Rivadavia: Nicolás Bolcato; Mateo Osella, Sheyko Studer, Tomás Costa, Juan Elordi; Lautaro Ríos, Nicolás Bottari, Gonzalo Ríos, Matías Fernández; Fabrizio Sartori y Álex Arce. Entrenador: Alfredo Berti.
Árbitro: el chileno Cristian Garay.
Estadio: Maracaná, Río de Janeiro.
Hora: 6:00 PM ET.
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