LATINOS EE. UU.
La pregunta sobre el argentino Martino en Atlanta United no debería responderse únicamente con la tabla de resultados. El verdadero debate es si su experiencia, sus ideas y su capacidad de gestión lo convierten en el entrenador adecuado para reconstruir al club en este momento. La respuesta, con los datos disponibles, apunta a un sí, aunque con una condición: Atlanta necesita tiempo para que el proyecto madure.
Martino regresó al club en noviembre de 2025 con contrato hasta la temporada 2027. Su primera etapa dejó una referencia difícil de igualar: en 2017 y 2018 dirigió a Atlanta a 124 puntos, 140 goles y una diferencia de +56. Además, condujo al equipo hasta la MLS Cup de 2018 y fue elegido Entrenador del Año de la MLS.
Una experiencia difícil de igualar
La experiencia de Martino va mucho más allá de aquella MLS Cup. Su carrera supera los 25 años e incluye trabajos en Sudamérica, Europa y Norteamérica. Ha dirigido a Newell’s Old Boys, Barcelona, las selecciones de Paraguay, Argentina y México, además de Atlanta United e Inter Miami.
Ese recorrido representa una ventaja importante para un club que busca recuperar identidad. Martino conoce la presión de dirigir en la MLS, pero también sabe lo que significa trabajar con selecciones nacionales y plantillas con futbolistas de primer nivel mundial. Su currículo incluye 11 títulos y experiencias en la Liga de Campeones de la UEFA y la Copa Libertadores.
Además, su etapa más reciente en la MLS reforzó su candidatura. En 2024, con Inter Miami, pasó de un equipo que había terminado 27.º en la carrera por el Supporters’ Shield en 2023 a conquistar el trofeo. El conjunto alcanzó 74 puntos y estableció entonces un récord de la temporada regular de MLS.
Eso cambia la lectura de su regreso a Georgia. Martino no volvió solamente por lo que hizo en 2018. Regresó después de demostrar nuevamente que puede transformar un equipo de MLS y administrar una plantilla con estrellas internacionales y jugadores jóvenes.
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Martino frente a sus rivales
Hay que evitar, sin embargo, una comparación exagerada. Martino no es el entrenador con mayor experiencia exclusivamente en MLS. Bruce Arena, por ejemplo, posee el récord de victorias en temporada regular y ha conquistado cinco MLS Cups, cuatro Supporters’ Shields y cuatro premios al Entrenador del Año.
También existen modelos diferentes que ofrecen argumentos muy fuertes. Jim Curtin construyó durante años una estructura competitiva en Philadelphia y ganó dos veces el premio al Entrenador del Año. En 2022 llevó al Union a un récord de club de 67 puntos, con 72 goles marcados y solo 26 recibidos.
Wilfried Nancy representa otro perfil. Su trabajo combina identidad futbolística y desarrollo de jóvenes, una fórmula que terminó con la MLS Cup de 2023 para Columbus Crew. En sus dos temporadas anteriores a ese título había acumulado 42 victorias entre temporada regular y playoffs, la mayor cifra de la liga durante ese período.
La diferencia de Martino está en la mezcla. Pocos entrenadores de MLS pueden reunir una MLS Cup, experiencia en Barcelona, selecciones nacionales y otro título reciente de la liga con un proyecto como Inter Miami.
El desafío de formar jóvenes
Ese conocimiento puede ser especialmente valioso para Atlanta. El club no necesita que Martino replique exactamente el equipo de 2018. Necesita que utilice lo aprendido durante los años posteriores para construir una plantilla competitiva y, al mismo tiempo, abrir espacio para futbolistas jóvenes.
Su experiencia en Miami ofrece una referencia interesante. El equipo de 2024 combinó a Lionel Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba con productos de la academia como Benjamin Cremaschi, David Ruiz, Ian Fray y Noah Allen. También incorporó jóvenes procedentes del SuperDraft y de otros mercados.
Atlanta tiene ahora una estructura diferente, pero la necesidad es parecida. Martino puede aportar la experiencia para decidir cuándo un joven necesita minutos, cuándo debe competir por un puesto y cuándo necesita protección dentro de un equipo todavía en construcción.
La presencia de Jorge Theiler en su cuerpo técnico también refuerza esa conexión. Theiler ha trabajado junto a Martino en Argentina, Atlanta, la selección mexicana e Inter Miami y cuenta con experiencia específica en desarrollo juvenil. Rodrigo Ríos, además, regresó al club después de trabajar anteriormente en la academia de Atlanta United.
Ese componente importa porque el proyecto no depende solamente del entrenador. La estructura que lo rodea puede facilitar que la experiencia de Martino se convierta en una herramienta para desarrollar jugadores y no únicamente para buscar resultados inmediatos.
Una identidad que necesita tiempo
La situación de Atlanta explica por qué el regreso tiene sentido. El equipo terminó 14.º en la Conferencia Este en 2025, con 28 puntos, y quedó fuera de los playoffs. Martino asumió así un proyecto que necesitaba recuperar confianza, competitividad y una identidad reconocible.
La propia MLS señaló antes del inicio de 2026 que uno de los principales desafíos para Martino era estabilizar la defensa y sacar el máximo rendimiento de sus tres Jugadores Designados. Esa tarea muestra que el problema de Atlanta no era solamente elegir al entrenador, sino construir un equipo equilibrado alrededor del talento disponible.
Por eso los resultados inmediatos no deberían ser el único criterio para evaluar al técnico. Atlanta necesita volver a competir por los primeros lugares, pero también necesita recuperar una forma de jugar que conecte al equipo con su afición y permita que los jóvenes crezcan dentro de una estructura clara.
Martino ya demostró que puede construir un equipo ofensivo en Atlanta. También demostró en Miami que puede reorganizar una plantilla y llevarla hasta el mejor registro de la temporada regular. Ahora debe demostrar que puede unir esas dos experiencias en un club que todavía está buscando su siguiente etapa.
La apuesta tiene riesgos. Su éxito de 2018 pertenece al pasado y la MLS actual es más profunda y competitiva que entonces. Además, otros técnicos han demostrado durante los últimos años una capacidad extraordinaria para desarrollar jóvenes y construir proyectos sostenibles.
Sin embargo, si la pregunta es si Martino es el entrenador adecuado para Atlanta United ahora, los argumentos están de su lado. Conoce el club, conoce la MLS, entiende el mercado internacional y tiene experiencia reciente convirtiendo talento en resultados.
La clave será permitirle construir. Atlanta no necesita vivir permanentemente de la nostalgia de 2018. Necesita utilizar aquella experiencia como punto de partida para una nueva identidad.
Y en ese escenario, el mayor valor de Martino puede estar precisamente en todo lo que ocurrió después de aquel título. El entrenador que regresó a Atlanta ya no es solamente el campeón que hizo historia con la franquicia. Es un técnico con otra década de experiencias de alto nivel que ahora puede poner ese aprendizaje al servicio de un club que necesita volver a creer.
Atlanta United vive, por tanto, una apuesta de presente con una mirada de futuro. Si Martino consigue combinar experiencia, talento joven y una identidad reconocible, su regreso puede terminar siendo mucho más que una reunión con el pasado.
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