Real Salt Lake fue uno de los mejores equipos en la fase regular esta temporada en la Conferencia Oeste. Durante varias jornadas fue líder de la clasificación, como producto del gran rendimiento en ataque de la dupla colombiana Cristian Arango y Andrés Gómez. Finalizó como tercero y cayó con Minnesota United en las series al mejor de tres de los MLS Cup Playoffs. Diez latinos y su entrenador, el estadounidense-argentino Pablo Mastroeni se despiden de la competencia.
Real Salt Lake eliminado de los MLS Playoffs: uno de los líderes del Oeste cae con Minnesota
Mayo y junio fueron meses para el recuerdo en Real Salt Lake. En aquel lapso temporal, los ‘Royals’ del entrenador nacido en Argentina, Pablo Mastroeni, fueron líderes de la clasificación. Además, el colombiano Cristian ‘Chicho’ Arango reinó en la tabla de artilleros, gracias al aporte de su compatriota Andrés Gómez (13G/9A), quien salió a mitad de temporada con destino en el fútbol francés.
Tras la salida de Gómez, Salt Lake y el ‘Chicho’ no fueron los mismos. Los ‘Royals’ acabaron en la tercera posición y Arango no anotó desde julio, quedando en el camino por la Bota de Oro.
Real Salt Lake se enfrentó con Minnesota, uno de los equipos que finalizó en mejor forma la fase regular: en sus últimos cinco juegos, ganó cuatro. En casa, en el primer duelo, no se sacaron diferencias. Por penales, los ‘Loons’ se llevaron un triunfo vital. El cobro del triunfo fue del colombiano Jefferson Díaz. En cambio, el paraguayo Braian Ojeda falló su lanzamiento, a pesar de los tantos del colombiano Arango y el ecuatoriano Anderson Julio.
El segundo encuentro tuvo un desenlace similar. Después de igualar a uno en los 90 minutos, con gol del hondureño Joseph Rosales para Minnesota, Salt Lake volvió a caer por penales. El colombiano Cristian Arango fue el único jugador que anotó en la tanda para los ‘Royals’.
A pesar de que el conjunto dirigido por el estadounidense-argentino Mastroeni ilusionó por su primera mitad de 2024, Real Salt Lake fue involucionando progresivamente en su juego y en sus resultados en la MLS, aunque consiguieron su récord de puntos en una temporada. Los colombianos fueron los mayores damnificados por esta eliminación, no sólo por el ‘Chicho’, también por Brayan Vera y Nelson Palacio. Además, se despiden del torneo el portugués Diogo Gonçalves, el cubano Maikel Chang, el uruguayo Marcelo Silva, el jamaiquino Javain Brown y el argentino Pablo Ruiz.
Por: Zamoel Guzmán Ruiz
