El chileno Gonzalo Tapia y el uruguayo Santiago Rodríguez se convirtieron en dos piezas importantes de la transformación de Columbus Crew durante la temporada 2026 de la MLS. Después de atravesar meses complicados y sufrir la salida de Diego Rossi, el conjunto de Ohio encontró en sus incorporaciones sudamericanas nuevas alternativas para recuperar protagonismo y acercarse a los Playoffs.
La reacción tuvo un punto de partida especialmente significativo: el 19 de septiembre, cuando Columbus Crew venció 2-0 a CF Montréal en Canadá. A partir de ese encuentro, el equipo construyó una espectacular recuperación que llegó a siete victorias en ocho partidos de liga, una secuencia que modificó por completo sus perspectivas de clasificación.
Sin embargo, la historia de esta remontada no se explica únicamente por los resultados. También refleja la importancia de incorporar futbolistas capaces de aportar desequilibrio, creatividad y soluciones ofensivas en un momento en el que el equipo necesitaba reconstruir su identidad.
La salida de Diego Rossi dejó un vacío en Columbus
La marcha del uruguayo Diego Rossi a Monterrey durante el mercado de verano representó un golpe importante para el funcionamiento ofensivo del Crew. El atacante había sido una referencia del equipo por su capacidad para jugar entre líneas, asociarse con sus compañeros y generar peligro cerca del área rival.
Su salida coincidió con una etapa especialmente complicada. Además, el conjunto de Ohio tuvo que afrontar otros cambios importantes, entre ellos la salida del entrenador Henrik Rydström en mayo y la posterior llegada de nuevas piezas para reorganizar el ataque.
El contexto quedó reflejado en la clasificación del 19 de septiembre. Después de derrotar a CF Montréal por 2-0, Columbus Crew acumulaba apenas 26 puntos en 26 encuentros, con un registro de siete victorias, cinco empates y 14 derrotas. El equipo ocupaba la decimotercera posición de la Conferencia Este, lejos de los puestos de clasificación.
La victoria en Canadá fue importante para recuperar confianza. Mohamed Farsi abrió el marcador al minuto 57 y el español Brais Méndez amplió la ventaja al 68, mientras Tapia ingresó en el tramo final y Rodríguez también tuvo participación desde el banquillo.
El resultado no solucionaba todos los problemas, pero representó un punto de apoyo para un equipo que necesitaba recuperar estabilidad. La reconstrucción ofensiva comenzaba a ofrecer respuestas.
Santiago Rodríguez recuperó la creatividad
La incorporación del uruguayo Santiago Rodríguez desde Botafogo fue una de las apuestas más importantes de Columbus durante el segundo semestre. El mediapunta regresó a la MLS después de su exitoso paso por New York City FC, donde disputó 144 partidos, marcó 34 goles y repartió 28 asistencias, además de conquistar la MLS Cup y la Campeones Cup.
Su llegada ofreció algo que el equipo había perdido con la salida de Rossi: un futbolista capaz de conectar el mediocampo con los delanteros, encontrar espacios y generar oportunidades mediante su visión de juego.
Rodríguez comenzó a dejar su huella rápidamente. En su debut ante Colorado Rapids, marcó uno de los goles del triunfo 3-0 y mostró una adaptación inmediata. Posteriormente, su participación en la creación ofensiva adquirió todavía más importancia.
Uno de sus aportes más destacados llegó en las semifinales de la U.S. Open Cup frente a Orlando City. El uruguayo asistió a Josef Martínez para abrir el marcador en la victoria 2-1 que permitió al Crew alcanzar la final del torneo.
Además, su capacidad para asociarse con Brais Méndez y encontrar a los atacantes convirtió al equipo en una formación con más alternativas para atacar. Rodríguez no solamente aporta goles y asistencias: también ofrece pausa, conducción y una lectura de los espacios que facilita el funcionamiento colectivo.
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La otra gran noticia para Columbus Crew ha sido el crecimiento del chileno Gonzalo Tapia. El atacante llegó cedido desde São Paulo en agosto de 2026, con una opción de compra, y encontró en Ohio una oportunidad para recuperar continuidad y demostrar su capacidad ofensiva.
Su impacto fue especialmente interesante por la manera en que consiguió aprovechar sus minutos. Aunque inicialmente tuvo participación principalmente como suplente, comenzó a ofrecer soluciones con velocidad, movilidad y presencia en el área.
El 3-0 frente a Colorado Rapids fue una primera demostración de su potencial. Tapia ingresó desde el banquillo y registró un gol y una asistencia, mientras Rodríguez también había contribuido al resultado. Ambos dejaron claro que podían complementarse y convertirse en alternativas importantes para el ataque.
Sin embargo, su actuación más determinante llegó en el clásico contra FC Cincinnati, el 18 de octubre. Tapia marcó el primer gol al minuto 22 y posteriormente asistió a Taha Habroune para establecer el 2-0 definitivo. De esa manera, participó directamente en las dos anotaciones de un triunfo especialmente valioso por la rivalidad entre ambos equipos.
El rendimiento del chileno también llamó la atención por su efectividad. En apenas siete apariciones ligueras hasta aquel encuentro, acumulaba dos goles y dos asistencias, con solamente 264 minutos disputados.
Por su parte, Rodríguez continuó ofreciendo creatividad y experiencia en una ofensiva que encontró nuevas sociedades. La combinación entre ambos, junto con la presencia de Méndez y Josef Martínez, permitió diversificar las vías de ataque.
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Siete victorias cambiaron la temporada
La recuperación de Columbus Crew terminó convirtiéndose en una de las historias más interesantes de la recta final de la MLS. El equipo pasó de estar en la zona baja de la Conferencia Este a meterse nuevamente en la conversación por los puestos de clasificación.
El triunfo ante CF Montréal del 19 de septiembre marcó el comienzo del tramo de recuperación señalado por el equipo. Posteriormente, el Crew consiguió resultados importantes, entre ellos la victoria frente a FC Cincinnati, que confirmó su capacidad para competir en partidos de máxima exigencia.
La secuencia más reciente incluyó cinco triunfos consecutivos:
- Charlotte FC: victoria 3-1.
- FC Cincinnati: victoria 2-0.
- Toronto FC: victoria 4-2.
- FC Dallas: victoria 2-0.
- D.C. United: victoria 3-0.
Además, el triunfo ante FC Dallas tuvo un significado especial para los protagonistas sudamericanos. Tapia abrió el marcador al minuto 18 y Rodríguez anotó el segundo al 70. Ambos firmaron una actuación decisiva para conseguir tres puntos que acercaron todavía más al equipo a su objetivo.
En ese encuentro, el arquero Patrick Schulte también fue importante con siete atajadas. De esta manera, el equipo combinó efectividad ofensiva y respuestas defensivas para prolongar su buen momento.
La racha llegó a siete victorias en los últimos ocho partidos de liga, según el balance publicado por la MLS el 1 de noviembre. La transformación también tuvo otros protagonistas, especialmente el francés Dylan Chambost, quien aportó dos asistencias contra Toronto FC y otras dos frente a D.C. United.
Por tanto, el resurgimiento no depende exclusivamente de Tapia y Rodríguez. Sin embargo, sus incorporaciones ayudaron a modificar el funcionamiento ofensivo y ofrecieron alternativas que el equipo necesitaba después de un mercado de verano con salidas importantes.
Columbus Crew pelea por un lugar directo
La recuperación también cambió las perspectivas del equipo en la clasificación. Después de permanecer durante buena parte de la campaña en la zona baja, Columbus Crew llegó a noviembre con 44 puntos, producto de 13 victorias, cinco empates y 15 derrotas.
Los siete primeros avanzan directamente a la primera ronda. Los equipos ubicados en octavo y noveno lugar disputan el partido de Wild Card.
El conjunto dirigido interinamente por Laurent Courtois ya aseguró su presencia en los Audi MLS Cup Playoffs. Sin embargo, todavía tiene un objetivo importante: abandonar la octava posición y alcanzar el séptimo puesto para evitar el partido de repechaje.
La diferencia entre ambos escenarios es considerable. Terminar entre los siete primeros permitiría acceder directamente a la primera ronda, mientras que mantenerse octavo obligaría a disputar un encuentro eliminatorio de Wild Card.
Además, la clasificación tiene un valor especial considerando las dificultades que atravesó el equipo durante la campaña. La salida de Rossi, los cambios en el banquillo y la necesidad de integrar numerosos refuerzos pusieron a prueba la capacidad de reacción de la institución.
Ahora, el desafío consiste en mantener la dinámica positiva y aprovechar el impulso de sus incorporaciones sudamericanas.
Chicago espera en el Decision Day
El último compromiso de la temporada regular tendrá un atractivo especial. Columbus Crew visitará a Chicago Fire el sábado 7 de noviembre, en el tradicional Decision Day de la MLS.
El encuentro está programado para las 4:00 PM ET y puede resultar determinante para definir la posición final del equipo en la Conferencia Este.
Chicago Fire llega como uno de los protagonistas de la zona alta de la clasificación, por lo que será una prueba exigente para un Columbus que necesita mantener su rendimiento si quiere alcanzar el acceso directo a la primera ronda.
La buena noticia para Courtois es que el equipo llega con confianza, una ofensiva más variada y futbolistas que han encontrado su mejor momento en el tramo decisivo.
Tapia aporta velocidad, profundidad y capacidad para resolver dentro del área. Rodríguez, por su parte, ofrece creatividad, experiencia y una lectura del juego que permite conectar las diferentes líneas ofensivas.
La salida de Rossi dejó un vacío que inicialmente pareció difícil de cubrir. Sin embargo, las incorporaciones y el crecimiento de los nuevos protagonistas permitieron reconstruir un ataque que hoy vuelve a generar ilusión en Ohio.
La historia de Columbus todavía tiene capítulos por escribir. Después de una temporada llena de dificultades, el Crew consiguió asegurar su presencia en la postemporada y ahora buscará cerrar la fase regular entre los siete mejores del Este.
Tapia y Rodríguez tienen mucho que decir en ese desafío. El chileno y el uruguayo llegaron en momentos diferentes, pero ambos terminaron convirtiéndose en protagonistas de una recuperación que devolvió la esperanza a la afición de Columbus Crew.
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