Atlanta United afronta este sábado 24 de octubre un partido decisivo para sus aspiraciones de acercarse a los playoffs de la MLS. Recibirá a Chicago Fire a las 7:30 PM ET en el Mercedes-Benz Stadium, con transmisión por Apple TV y la necesidad de transformar su talento ofensivo en puntos.
El conjunto del técnico argentino Gerardo Martino llega con 30 puntos después de 30 partidos: ocho victorias, seis empates y 16 derrotas. Además, viene de perder 3-1 ante Inter Miami, un golpe que dejó nuevamente expuestas sus dificultades para sostener un partido competitivo durante los 90 minutos.
Enfrente estará un rival con 48 unidades y clasificación asegurada a la postemporada. Sin embargo, el equipo de Gregg Berhalter también necesita reaccionar: perdió sus dos encuentros más recientes, ante Philadelphia Union y New England Revolution.
Atlanta United y sus opciones latinas
Martino contará con su base sudamericana, integrada por los paraguayos Miguel Almirón y Júnior Alonso; el chileno Paulo Díaz; los argentinos Lucas Hoyos, Tomás Jacob, Elías Báez y Giuliano Galoppo; y el uruguayo Mauricio Amaro.
Tristan Muyumba, Alexey Miranchuk y Breel Embolo completarían la formación inicial. Mientras tanto, el colombiano Steven Alzate y el brasileño Sergio Santos se perfilan como alternativas, junto con Jayden Hibbert, Enea Mihaj, Matt Edwards, Cooper Sanchez, de raíces mexicanas, Jay Fortune, Fafa Picault y Luke Brennan.
En ataque, Almirón concentra buena parte de la expectativa con seis goles y siete asistencias en la temporada. Su capacidad para acelerar y encontrar espacios puede resultar determinante, pero necesita acompañamiento para que las aproximaciones terminen en remates claros.
El mensaje reciente de Martino
La eficacia ofensiva es una de las prioridades de Martino. En su comparecencia, el entrenador destacó el aprovechamiento de las oportunidades en el triunfo 3-0 sobre CF Montréal, después de reconocer que la definición había sido un problema durante distintos momentos del año.
Frente a Chicago Fire, esa exigencia cobra especial importancia: Atlanta United necesita sacar ventaja de sus mejores pasajes y mantener el equilibrio cuando ataque. La movilidad de Almirón, las llegadas de Galoppo y la presencia de Embolo en el área ofrecen caminos para encontrar el gol sin depender de una sola individualidad.
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Chicago Fire combina la referencia ofensiva de Robert Lewandowski con la movilidad de Maren Haile-Selassie y Philip Zinckernagel. Aunque cayó 1-0 en su última visita a New England Revolution, produjo 19 remates, seis de ellos al arco. Su derrota, por tanto, no permite asumir que llegará sin capacidad para generar peligro.
Dentro de su presencia hispana aparecen los estadounidenses de raíces mexicanas Mauricio Pineda y Sergio Oregel Jr., alternativas para el mediocampo que pueden ofrecer ajustes de equilibrio y circulación si Berhalter modifica su estructura.
También figura el estadounidense de raíces mexicanas Johan Gómez, incorporado desde Eintracht Braunschweig, cuya versatilidad amplía las opciones ofensivas del visitante. Además, ya decidió la victoria 1-0 sobre Charlotte FC del 26 de septiembre, una muestra de su capacidad para aportar en partidos cerrados.
Un historial favorable con advertencias
El balance de temporada regular de MLS favorece a Atlanta United: ocho victorias, seis derrotas y cuatro empates en 18 enfrentamientos. Sin embargo, Chicago Fire ganó 1-0 el cruce del 11 de abril de este año, con gol de Haile-Selassie.
Además, los visitantes permanecen invictos en los últimos cuatro encuentros ligueros entre ambos. La victoria más reciente de Atlanta United fue el 3-0 del 31 de marzo de 2024. Como local, no obstante, conserva un registro sólido en esta serie: siete triunfos y un empate en ocho partidos de temporada regular.
Con cuatro partidos por disputar y 12 puntos disponibles, el margen de recuperación se reduce. Después de recibir a Chicago Fire, el equipo visitará a New York City FC el 28 de octubre: otra cita que aumenta el valor de responder este sábado.
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