La Liguilla del Apertura 2026 volvió a estar al alcance de Santos Laguna. El triunfo 1-0 sobre Necaxa, el domingo 1 de noviembre, elevó a los Guerreros a 22 puntos y al octavo puesto de la Liga MX, el último que entrega boleto directo a cuartos de final.
Detrás de la recuperación aparece el mexicano Gonzalo Pineda, exdirector técnico de Atlanta United en la MLS. Sin embargo, el equipo todavía no ha clasificado: le quedan dos encuentros decisivos para defender su posición.
La victoria ante Necaxa llegó al minuto 72, cuando Mauricio Cuevas, futbolista de raíces mexicanas nacido en Los Ángeles, envió un centro que el argentino Matías Espíndola desvió a su propia portería. Además, el guardameta mexicano Carlos Acevedo sostuvo el arco en cero.
Con este resultado, Santos Laguna alcanzó cinco victorias consecutivas como local, cuatro de ellas sin recibir goles. Es una transformación significativa después de un Clausura 2026 en el que terminó último.
Pineda, de Atlanta a Torreón
Gonzalo Pineda llegó en abril de 2026 como director de fútbol del primer equipo. Su responsabilidad es deportiva y directiva: el entrenador en cancha es el portugués Renato Paiva, incorporado en mayo.
El recorrido de Pineda tiene un vínculo especial con el fútbol estadounidense. Dirigió a Atlanta United desde agosto de 2021 hasta junio de 2024, consiguió dos clasificaciones a los playoffs de la MLS y anteriormente fue auxiliar técnico en Seattle Sounders. Después entrenó al Atlas en la Liga MX.
La reconstrucción también tiene un protagonista joven en los despachos. Alejandro «Aleco» Irarragorri Kalb, presidente de Santos Laguna desde octubre de 2024, asumió el cargo con 24 años y actualmente tiene 26. Su apuesta junto a Pineda y Paiva comienza a producir resultados, aunque todavía debe superar la prueba de la clasificación.
Tres años fuera de cuartos
La última aparición de Santos Laguna en cuartos de final fue en el Clausura 2023. Entonces superó a Pachuca en la reclasificación, antes de quedar eliminado por Monterrey.
En el Apertura 2023 participó en el Play-In, donde venció a Mazatlán, pero perdió ante León y no alcanzó los cuartos. Desde entonces acumula cinco torneos completos sin acceder a esa instancia decisiva.
Los extranjeros impulsan el regreso
La recuperación tiene una marcada participación internacional. El argentino Ezequiel Bullaude ya acumulaba tres goles y tres asistencias al llegar a la jornada 13, mientras el español Fran Villalba aporta creatividad en la circulación ofensiva.
También han resultado importantes los argentinos Facundo Cáseres, Franco Pardo y Felipe Sánchez, titulares frente a Necaxa. Cáseres marcó el gol que completó la remontada 2-1 sobre Atlético de San Luis en octubre, mientras Pardo y Sánchez forman parte de la estructura defensiva que sostiene al equipo.
El colombiano Kevin Palacios ingresó al minuto 38 contra Necaxa y realizó un remate desde fuera del área. Por su parte, el argentino Ramiro Sordo sigue como alternativa de ataque.
Sin embargo, la recuperación también enfrenta una baja importante: el paraguayo Diego González, quien había disputado 13 encuentros del campeonato, sufrió un esguince de tobillo izquierdo de grado tres ante Tijuana. Su recuperación fue estimada entre ocho y diez semanas, por lo que quedó descartado para el cierre de la fase regular.
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Lee también¡CIMA ROJIBLANCA! El argentino Milito lleva a Chivas al liderato del Apertura mexicanoEl talento nacional también aporta argumentos. El delantero mexicano Tahiel Jiménez, de 20 años, anotó cinco goles entre los encuentros frente a Atlético de San Luis y Querétaro, incluidos tres ante los Gallos Blancos. A su vez, Cuevas llegó a cinco participaciones directas de gol en el campeonato después de provocar la anotación contra Necaxa.
Liguilla del Apertura 2026: dos finales
A Santos Laguna le restan dos compromisos: visitará a Atlante el viernes 6 de noviembre a las 10:00 PM ET y recibirá a León el sábado 21 de noviembre a las 6:00 PM ET.
Una victoria frente a Atlante elevaría al conjunto lagunero a 25 puntos. Si gana sus dos partidos, terminará con 28 unidades, su escenario más favorable para proteger uno de los ocho boletos disponibles.
La lucha está abierta. Monterrey suma 21 puntos y tiene un partido menos, mientras Pumas y Querétaro aparecen con 20. Este último también cuenta con un encuentro pendiente. Además, León tiene 22 unidades, por lo que el enfrentamiento de la última jornada podría convertirse en un duelo directo por la clasificación.
Hay otro detalle determinante: el Apertura 2026 no contempla Play-In. Los ocho primeros avanzarán directamente a cuartos de final y el noveno quedará eliminado.
La Liguilla del Apertura 2026 está cerca para Santos Laguna, pero el boleto dependerá de sus últimos seis puntos posibles. Si lo consigue, dejará atrás más de tres años sin disputar unos cuartos de final.
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