El suizo Xherdan Shaqiri disputó este sábado su mejor partido de su experiencia en el Chicago Fire y dirigió con su fútbol y una asistencia decisiva el triunfo por 1-0 de su equipo en el estadio Soldier Field contra el Saint Louis City, el equipo debutante y revelación de la temporada en la MLS.
El Fire se reencontró con la victoria en la MLS tras sumar solo dos puntos en cuatro partidos y, tras el despido del técnico Ezra Hendrickson, dio señales de crecimiento a nivel de juego para revalidar la victoria cosechada entre semana, en la Copa de Estados Unidos, contra el propio Saint Louis.
Shaqiri, el ‘jugador franquicia’ del Fire, que le ofreció un contrato de 8 millones de dólares netos por temporada, dirigió a placer los ritmos del partido y dio en el minuto 40 la asistencia al alemán Rafael Czichos para el definitivo 1-0, en el duelo que abrió el fin de semana de las rivalidades en la MLS.
Se trata de una iniciativa de la liga estadounidense para acaparar focos, en la que en la misma jornada se disputan derbis como el Austin-Dallas (derbi texano), Montreal-Toronto (derbi canadiense) el New York City-New York Red Bulls, entre otros.
El Chicago-Saint Louis representa una recién nacida rivalidad entre equipos del ‘Mid-West’ estadounidense y casi 20.000 personas acudieron al Soldier Field para seguirlo, entre ellas unos 300 hinchas del Saint Louis, equipo que disputa su primera temporada en la MLS y que es segundo en la Conferencia Oeste.
Koplas apostó por el orden en la alineación del Fire y devolvió una camiseta de titular a Shaqiri como media punta, protegido por el paraguayo Gastón Giménez y el argentino Fede Navarro, y con Fabian Herbers y Brian Gutiérrez en las bandas. Y su equipo respondió de forma positiva.
Shaqiri, que había perdido protagonismo en las últimas semanas de Hendrickson, tomó las riendas del equipo, dio ritmo, dirigió el juego e impulsó todas las jugadas peligrosas del Fire.
Kei Kamara rozó la ventaja en el minuto 5 con un disparo cruzado parado por Burki tras un centro de Shaqiri. Y de nuevo de las botas del ex del Liverpool se originó la gran oportunidad para Herbers en el 8, cuyo remate fue repelido por el portero.
Fue cuestión de tiempo para que el Fire tomara ventaja. En el 40, minutos después de que el colombiano Carlos Terán se retirara por lesión, Shaqiri colgó un perfecto balón en el área y Czichos lo remató para superar a Burki y subir el 1-0 al marcador.
El equipo de Koplas siguió apretando y rozó la doble ventaja nada más saltar al campo en la reanudación, cuando una volea de Herbers desde el límite del área e estrelló contra el larguero.
El Fire mantuvo el control en el centro del campo, pero fue bajando unos metros su posición para aprovechar los espacios al contragolpe. En uno de ellos, en el minuto 70, Nelson, ya amonestado, derribó a Gutiérrez y vio la segunda tarjeta.
Dejó a su equipo con diez hombres en los últimos veinte minutos y el Fire pudo gestionar su ventaja para defender tres puntos valiosos para ponerse en la pelea por las plazas de ‘playoffs’.
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– Ficha técnica:
1. Fire: Brady; Soquet, Czichos, Terán (Czichos, m.34), Pineda, Miguel Navarro; Giménez, Fede Navarro; Gutiérrez (Torres, m.89), Shaqiri, Herbers (Koutsias, m.71); Kamara (Kacper Przybylko, m.71).
0. Saint Louis: Burki; Nerwinski (Stroud, m.65), Bartlett, Hiebert, Nelson; Vassilev, Pérez (Blom, m.46), Ostrak (Jensen, m.64); Lowen; Pompeu, Gioacchini.
Gol: 1-0, m.40: Czichos.
Árbitro: Filip Dujic (EE.UU.). Mostró cartulina amarilla a Giménez, Herbers, del Fire, y a Pérez y Gioacchini, del Saint Louis. Expulsó por doble amonestación a Nelson (m.70)
Incidencias: Partido correspondiente a la undécima jornada de la MLS estadounidense disputado en el estadio Soldier Field de Chicago ante 18.231 espectadores.
