El Balón de Oro 2026 llega a su ceremonia con una carrera abierta entre varias estrellas del fútbol mundial. Sin el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo como protagonistas dominantes, la elección despierta numerosas especulaciones. El inglés Harry Kane, el francés Kylian Mbappé y el español Lamine Yamal figuran entre los principales aspirantes al galardón.
La gala se celebrará este lunes en Londres, cuando la temporada apenas ha comenzado. Será la primera vez que la ceremonia tenga lugar fuera de París. La organización, a cargo de la revista francesa France Football, eligió el teatro London Palladium para rendir homenaje a el inglés Stanley Matthews, primer ganador del premio en 1956.
Una carrera abierta por el premio
El resultado permanece bajo reserva hasta el anuncio oficial. Sin embargo, las dos ediciones anteriores muestran lo difícil que resulta anticipar la decisión del jurado. En 2024, muchos esperaban que el brasileño Vinícius Júnior, del Real Madrid, conquistara el trofeo. Finalmente, el ganador fue el español Rodrigo Hernández, entonces jugador del Manchester City.
La decisión provocó el malestar del Real Madrid, que no acudió a aquella ceremonia ni a la siguiente. En la edición posterior, el premio recayó en el francés Ousmane Dembélé, del París Saint-Germain, pese a que muchos señalaban a Lamine Yamal como favorito.
El Balón de Oro 2026 vuelve a enfrentar distintas formas de valorar una temporada. Algunos votantes priorizan los goles y las estadísticas individuales. Otros conceden más peso a la influencia sobre el juego o a los títulos conquistados con los clubes y las selecciones.
En esta ocasión, varios candidatos han defendido públicamente sus méritos. Mbappé destaca su producción goleadora y su rendimiento en el Mundial. Yamal, por su parte, reivindica su aportación creativa y los títulos obtenidos con el Barcelona y la selección española.
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Los goles respaldan a Kane y Mbappé
Kane llega a la discusión con una producción ofensiva destacada. El delantero inglés anotó 61 goles con el Bayern Múnich durante la pasada temporada, en 51 partidos. Su candidatura se apoya en la regularidad y en su capacidad para decidir encuentros.
Mbappé también presenta cifras contundentes. El delantero del Real Madrid marcó 42 goles en 44 partidos con su club y acumula 22 tantos en los Mundiales, según el balance recogido en la información original. Sus números lo sitúan entre los principales aspirantes.
El noruego Erling Haaland también aparece en el debate, aunque el rendimiento de su selección en el Mundial redujo su protagonismo en las discusiones. Asimismo, el argentino Messi, máximo ganador histórico del Balón de Oro, conserva un lugar destacado entre las figuras de la temporada. Su actuación mundialista volvió a alimentar los argumentos de quienes respaldan su candidatura.
España también cuenta con otros aspirantes. Rodri Hernández figura entre los nombres relevantes tras su reconocimiento en el Mundial. Además, el español Fabián Ruiz, jugador del París Saint-Germain, llega respaldado por los títulos conseguidos con su club y su selección.
La lista incluye a Jude Bellingham, Achraf Hakimi, Khvicha Kvaratskhelia, Michael Olise, Bruno Fernandes, Dayot Upamecano, Declan Rice, Ferrán Torres, Gabriel, del Arsenal, João Neves, el mexicano Julián Quiñones, el argentino Lautaro Martínez, el colombiano Luis Díaz, Marc Cucurella, Marquinhos, Nuno Mendes, Pau Cubarsí, el senegalés Sadio Mané, Vinícius Júnior, Vitinha, William Saliba y el ecuatoriano Willian Pacho.
El premio masculino se decide mediante un jurado de cien periodistas, cada uno procedente de uno de los cien países mejor clasificados en el ranking de la FIFA. Los criterios combinan el rendimiento individual, la influencia del futbolista, los títulos colectivos y el juego limpio.
El fútbol femenino busca nueva reina
El Balón de Oro femenino también tendrá protagonismo en Londres. Entre las candidatas aparecen las españolas Alexia Putellas, Cata Coll, Claudia Pina, Mariona Caldentey, Mapi León y Patri Guijarro. Todas aspiran a suceder a Aitana Bonmatí, ganadora de las últimas ediciones, que no está nominada debido a una lesión grave.
El fútbol español ha dominado el premio femenino durante el último lustro. Putellas lo conquistó en 2021 y 2022, mientras Bonmatí se impuso en las tres ediciones siguientes. Esta vez, la votación abre la puerta a una nueva ganadora.
El jurado femenino está integrado por 50 periodistas. Además del galardón principal, la ceremonia reconocerá a los mejores equipos, entrenadores, jóvenes y porteros de ambas categorías.
Entre los nominados al mejor club masculino figuran el París Saint-Germain, el Arsenal, el Bayern Múnich, el Bodø/Glimt y el Flamengo. En la categoría femenina compiten el Barcelona, el Bayern Múnich, el Manchester City, el Lyon y el América de México.
Entrenadores y porteros nominados
Cuatro de los cinco candidatos al premio masculino de mejor entrenador son españoles. La lista incluye a Luis de la Fuente, seleccionador de España; Luis Enrique, técnico del París Saint-Germain; Mikel Arteta, entrenador del Arsenal; y Unai Emery, del Aston Villa. El quinto candidato es Vincent Kompany, del Bayern Múnich.
En la categoría femenina figuran Pere Romeu, del Barcelona; Jonatan Giráldez, del Lyon; Andree Jeglertz, del Manchester City; Elena Sadiku, del Celtic; y Nils Nielsen, de Japón.
El Trofeo Yashin masculino distingue a los mejores porteros. Los nominados son el español David Raya, del Arsenal; Edouard Mendy, del Al-Ahli; el argentino Emiliano Martínez, del Aston Villa y el Chelsea; Gregor Kobel, del Borussia Dortmund; el español Joan García, del Barcelona; Matvey Safonov, del París Saint-Germain; Thibaut Courtois, del Real Madrid; el español Unai Simón, del Athletic Club; Vozinha, del Chaves y el Colo-Colo; y Yassine Bounou, del Al-Hilal.
En el apartado femenino competirán Ann-Katrin Berger, del Gotham FC; Ayaka Yamashita, del Manchester City; la española Cata Coll, del Barcelona; Hannah Hampton, del Chelsea; y Lorena, del Kansas City Current.
Los premios a los mejores jóvenes también cuentan con una nutrida representación internacional. En la categoría masculina aparecen Ayyoub Bouaddi, del Lille y el Manchester City; Ibrahim Maza, del Bayer Leverkusen; Johan Manzambi, del Freiburg y el Aston Villa; Kerim Alajbegović, del RB Salzburgo y la Juventus; el español Lamine Yamal, del Barcelona; Lennart Karl, del Bayern Múnich; el español Pau Cubarsí, del Barcelona; Warren Zaïre-Emery, del París Saint-Germain; Yan Diomandé, del RB Leipzig y el Real Madrid; y Éli Junior Kroupi, del Bournemouth.
Entre las candidatas al premio femenino juvenil figuran las españolas Clara Serrajordi y Vicky López, ambas del Barcelona; Felicia Schröder, del Häcken y el Real Madrid; Lily Yohannes, del OL Lyonnes; y Veerle Buurman, del Chelsea.
La ceremonia de Londres resolverá así una de las grandes incógnitas individuales del fútbol mundial. El Balón de Oro 2026 también permitirá conocer a los ganadores de las categorías complementarias, en una edición marcada por la variedad de candidatos y la ausencia de un favorito indiscutible.
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