La comparación entre Liga MX y MLS volvió al debate por las declaraciones del belga Hugo Cuypers. El delantero de Rayados de Monterrey cuestionó la falta de presión competitiva en Estados Unidos y sostuvo que el campeonato mexicano ofrece más intensidad y un fútbol más cercano al europeo.
En entrevistas recogidas por los diarios belgas Het Laatste Nieuws (HLN) y Het Nieuwsblad, el exjugador de Chicago Fire describió partidos de temporada regular que parecen amistosos hasta los playoffs. También criticó a propietarios millonarios que aspiran al título sin construir proyectos capaces de ganarlo.
Cuypers encontró en Monterrey la exigencia que buscaba. El 12 de noviembre debutó además con la selección de Bélgica, al ingresar al minuto 79 en la victoria 2-1 ante Turquía. Su comparación plantea una pregunta incómoda: ¿puede el negocio crecer más rápido que la cultura competitiva?
Liga MX y MLS: presión distinta
En México, Argentina, Brasil, Uruguay o Colombia, las derrotas prolongadas pueden convertir a entrenadores, jugadores y dirigentes en blanco de cuestionamientos constantes. En Estados Unidos, en cambio, el reconocimiento público al futbolista suele sobrevivir incluso a campañas desastrosas. Es una muestra de respeto, aunque también revela otra manera de exigir resultados.
Atlanta United ilustra esa contradicción. Cerró 2025 con 28 puntos y 2026 con 33, después de nueve victorias, seis empates y 19 derrotas. Dos años sin playoffs, pero conservó el mayor promedio de asistencia de MLS en 2026: más de 38.000 espectadores por partido.
La afición sí castigó los resultados: la media cayó desde los 43.992 asistentes de 2025, alrededor de un 13 %. Aun así, el equipo encabezó la liga en público mientras se hundía en la clasificación. Las tribunas respondieron mucho mejor que la defensa.
No es una observación aislada. En agosto, el defensor paraguayo Júnior Alonso, jugador de Atlanta United, comparó la presión estadounidense con la que vivió en Brasil y Francia. Explicó que en ciertos mercados una mala temporada puede dificultar incluso la vida cotidiana del futbolista por el descontento de la afición.
La dirigencia de Atlanta también ha mostrado una paciencia considerable. El mexicano Gonzalo Pineda permaneció casi tres años, con 34 victorias, 29 empates y 34 derrotas en MLS; no superó la primera ronda de playoffs. Ronny Deila, contratado hasta 2027, fue despedido en octubre de 2025 después de completar una campaña con apenas cinco triunfos en 34 encuentros.
En 2026, el argentino Gerardo Martino regresó al club, pero tampoco alcanzó la postemporada. El propio entrenador admitió que su pasado como campeón de 2018 probablemente le había dado un margen de confianza que otro técnico no habría tenido. La paciencia deja de ser virtud cuando termina pareciéndose a la resignación.
La estructura tampoco ayuda a crear urgencia: en 2026, 18 de los 30 clubes de MLS (60 %) accedieron a la postemporada, cuatro mediante un repechaje. En la Liga MX solo ocho de 18 (44,4 %) avanzan a la Liguilla. Además, el torneo mexicano reparte esa lucha en 17 jornadas, frente a las 34 de MLS.
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La inversión también retrata prioridades. En mayo de 2026, MLS registraba 73 jugadores franquicia: apenas tres defensas y dos porteros; los otros 68 estaban clasificados como mediocampistas o delanteros. El dinero extraordinario se concentra lejos del arco propio.
El argentino Lionel Messi transformó la capacidad comercial de Inter Miami. Pero atraer titulares no basta para construir un campeón. Atlanta United fichó al paraguayo Miguel Almirón y a Emmanuel Latte Lath para 2025 y terminó con cinco victorias en 34 partidos. La inversión produjo más expectativas que puntos.
Las estrellas venden camisetas; los defensas también ganan partidos. El marketing todavía no inventa un patrocinador que marque al delantero rival en un córner.
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Las estadísticas desarman otra percepción frecuente. En 2026, MLS sumó 1.657 goles en 510 encuentros de temporada regular: 3,25 por partido. Hasta el 9 de noviembre, el Apertura mexicano acumulaba 432 en 143: 3,02. Los empates 0-0 fueron 24 en MLS (4,7 %) y seis en Liga MX (4,2 %).
MLS ofrece más goles, pero el marcador no revela por sí solo el rigor táctico. Un partido abierto puede ser consecuencia de grandes atacantes, defensas frágiles o ambas cosas. La diferencia futbolística debe buscarse también en la presión, los espacios y el orden colectivo.
La historia y el espectáculo
En la comparación entre Liga MX y MLS también pesa la historia. El profesionalismo mexicano comenzó en 1943; MLS arrancó en 1996. Esa distancia influye en la identidad de clubes y aficiones. México lleva generaciones viviendo el fútbol como un asunto de ciudad y familia. Estados Unidos construye su tradición mientras compite con NFL, NBA y béisbol.
Y lo hace con una virtud indiscutible: la experiencia de estadio. Gastronomía, tecnología y entretenimiento familiar convierten una visita en mucho más que 90 minutos. MLS registró 11.251.962 espectadores en la temporada regular 2026, una media de 22.063. México y Sudamérica tienen mucho que aprender de esa organización.
La Liga MX figura entre los grandes campeonatos de América por tradición, infraestructura y capacidad económica, en un continente donde también pesan el Brasileirão y el fútbol argentino. MLS, por su parte, ha logrado un crecimiento enorme en apenas tres décadas; ahora necesita que su desarrollo deportivo esté a la altura de su éxito comercial.
Cuypers puso el foco en la presión. Alonso, desde otra experiencia, describió un contraste semejante. Atlanta demuestra que un estadio lleno y una tabla decepcionante pueden convivir durante años. El aficionado tiene derecho a disfrutar del espectáculo, pero el club no debería acostumbrarse a perder mientras funciona la taquilla.
La MLS ya sabe vender el fútbol. Su próximo gran salto será demostrar que ganar importa tanto como llenar las tribunas. Porque, por espectacular que resulte la noche, ningún show debería tapar el marcador.
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