El mexicoestadounidense Ricardo Pepi volvió a jugar en la Champions League con el PSV Eindhoven, pero no estará con la selección de Estados Unidos en los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf ante Haití. El argentino Mauricio Pochettino considera que el delantero de 23 años necesita recuperar continuidad y condición física antes de regresar al combinado nacional.
La ausencia llama la atención porque Pepi, nacido en El Paso, Texas, de padres mexicanos, representa uno de los talentos de doble nacionalidad más importantes del ataque estadounidense. En 2021 eligió defender a Estados Unidos pese a que también podía representar a México, una decisión que marcó su carrera internacional.
Su formación en la frontera, los vínculos familiares con Ciudad Juárez y su desarrollo en FC Dallas forman parte de una identidad que el futbolista siempre ha defendido. Su compromiso deportivo con Estados Unidos no ha significado renunciar a sus raíces mexicanas.
Ricardo Pepi recupera minutos con PSV
Después de sufrir una lesión muscular el 20 de septiembre ante Twente, Pepi permaneció alejado de las canchas durante casi seis semanas. Su regreso se produjo el 31 de octubre frente a Willem II, cuando ingresó al minuto 60 en la goleada 7-0 del PSV.
En apenas 30 minutos marcó de cabeza al 73 y asistió a Kodai Sano en el sexto gol, al 77. Esa participación confirmó que conserva su capacidad de definición y asociación ofensiva, aunque todavía necesita aumentar su carga competitiva.
El miércoles 4 de noviembre volvió a tener actividad europea. Ingresó al minuto 69 ante el Brujas, disputó aproximadamente 21 minutos reglamentarios y tuvo dos remates, uno desviado y otro bloqueado. El PSV perdió 1-2, pero el delantero continuó sumando rodaje.
Así, desde su recuperación acumula unos 51 minutos reglamentarios entre ambas competiciones. En la Eredivisie 2026-27 registra 465 minutos en ocho partidos, con cuatro goles y una asistencia. En Champions suma aproximadamente 104 minutos, contando sus apariciones ante Shakhtar Donetsk y Brujas.
Pochettino no quiere acelerar su regreso
Pochettino explicó que considera más conveniente mantener al delantero entrenando con el PSV para reconstruir progresivamente su condición física. También reconoció que Folarin Balogun todavía no alcanza su mejor nivel, pero prefirió convocarlo y evitar llevar a dos atacantes en situaciones similares.
La decisión resulta comprensible desde el punto de vista médico y competitivo, aunque abre una discusión sobre el tratamiento de las alternativas ofensivas.
Pepi había sufrido otra interrupción importante en enero, cuando una fractura de antebrazo requirió una intervención quirúrgica. Pese a ello, terminó la campaña 2025-26 con 16 goles ligueros en 26 encuentros. Su capacidad goleadora está demostrada; la principal incógnita es cuánto tiempo necesita para volver a sostenerla con regularidad.
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El delantero acumula 42 partidos, 13 goles y cinco asistencias con la selección estadounidense. Debutó en septiembre de 2021 frente a Honduras, con un gol que confirmó la confianza del entonces seleccionador Gregg Berhalter.
Además, fue integrante del plantel estadounidense en el Mundial de 2026. Durante el torneo disputó cinco encuentros y 202 minutos, aunque no consiguió marcar. Su última aparición internacional fue el 7 de julio ante Bélgica, cuando ingresó para disputar 18 minutos.
Esos antecedentes muestran que Pepi no es una promesa pendiente de evaluación. Es un futbolista con experiencia mundialista, títulos de la Concacaf y recorrido europeo. Sin embargo, necesita transformar su regreso físico en una secuencia estable de actuaciones.
Su futuro exige continuidad y goles
La decisión de Pochettino parece prudente considerando los antecedentes médicos y la reducida cantidad de minutos recientes. Convocarlo únicamente para evaluarlo durante la concentración habría supuesto añadir viajes y exigencias a un proceso que todavía está en desarrollo.
No obstante, la ausencia de Pepi tampoco debería interpretarse como una pérdida definitiva de confianza. Sus 13 goles internacionales y su producción en el fútbol neerlandés constituyen argumentos sólidos para seguir compitiendo por un puesto en el ataque.
El siguiente gran desafío llegará el 24 de noviembre, cuando el PSV visite al Real Madrid en Champions. Mientras tanto, Estados Unidos disputará su eliminatoria frente a Haití el 14 y el 17 de noviembre.
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