El argentino Gerardo Martino se enfrenta a uno de los partidos más comprometedores desde su regreso a Atlanta United. Este miércoles 28 de octubre, ante New York City FC, no tiene margen para otro tropiezo: su equipo ocupa el decimocuarto puesto de la Conferencia Este, suma apenas 30 puntos en 31 encuentros y necesita ganar para conservar sus últimas posibilidades matemáticas de disputar los playoffs de la MLS 2026.
El compromiso se disputará a las 7:30 p. m. ET, en Citi Field. Después de una profunda renovación de la plantilla, Martino todavía no consigue transformar los cambios en resultados consistentes. La visita a Nueva York pondrá a prueba tanto su planteamiento táctico como la respuesta competitiva de un equipo que sigue sin encontrar estabilidad.
Los números explican la urgencia: ocho victorias, seis empates y 17 derrotas. Son apenas 30 puntos de 93 posibles, equivalentes al 32.3 %. Además, los 54 goles recibidos contrastan con los 39 convertidos.
El noveno puesto del Este, último que permite disputar el repechaje, está a nueve puntos. Una igualdad en Nueva York dejaría a Atlanta matemáticamente eliminado, aunque por lo mostrado en el campo ya transmite la sensación de estar fuera de la pelea.
La reconstrucción de Martino bajo examen
Cuando Martino asumió el cargo, encontró una plantilla que posteriormente experimentó una transformación extraordinaria. En septiembre, solamente 13 de los 30 futbolistas que recibió permanecían en el club. Las incorporaciones del paraguayo Júnior Alonso, el chileno Paulo Díaz, el uruguayo Mauricio Amaro y los argentinos Giuliano Galoppo, Lucas Hoyos, Tomás Jacob y Elías Báez modificaron profundamente la estructura.
El entrenador ha insistido en la importancia del tiempo de trabajo colectivo. Durante su comparecencia del jueves 22 de octubre explicó que aprovechó una semana completa de entrenamientos para corregir aspectos del funcionamiento y preparar el encuentro frente a Chicago Fire.
No obstante, el resultado volvió a contradecir las expectativas. Atlanta perdió 3-2, después de adelantarse con un gol del argentino Tomás Jacob y descontar posteriormente mediante Breel Embolo.
Dos errores defensivos en la segunda parte terminaron marcando el encuentro. El arquero argentino Lucas Hoyos entregó una pelota comprometida que facilitó un gol rival y después tomó con las manos una devolución de Elías Báez, provocando un tiro libre indirecto que terminó en el tercero.
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El técnico cuenta con una plantilla prácticamente completa. Will Reilly, lesionado del tobillo, es la única baja confirmada.
En defensa, Júnior Alonso, Paulo Díaz, Elías Báez y Tomás Jacob aparecen como opciones principales. En el mediocampo, Mauricio Amaro, Giuliano Galoppo y el colombiano Steven Alzate ofrecen distintas alternativas.
En ataque destacan el paraguayo Miguel Almirón, con seis goles y ocho asistencias, Alexey Miranchuk y Breel Embolo. También están el brasileño Sergio Santos y el mediocampista estadounidense de raíces mexicanas Cooper Sanchez, mientras que Lucas Hoyos continúa siendo una alternativa para la portería.
NYCFC: otro equipo bajo presión
New York City FC tampoco atraviesa su mejor momento. El conjunto de Pascal Jansen ocupa el duodécimo puesto, con 35 puntos, y apenas ha ganado uno de sus últimos 14 encuentros.
Su principal amenaza es el argentino Nicolás Fernández Mercau, autor de 15 goles en la temporada. El argentino Agustín Ojeda registra cinco tantos y 11 asistencias, mientras que el costarricense Alonso Martínez recuperó protagonismo tras una lesión y marcó en el reciente empate 2-2 contra Orlando City.
También figuran los brasileños Thiago Martins, Talles Magno, Luighi y Raul Gustavo. En cambio, el argentino Maxi Moralez permanece entre los lesionados recientes, al igual que el español Arnau Farnós, Keaton Parks, Kai Trewin y Drew Baiera.
La disponibilidad del arquero Matt Freese, sustituido por lesión ante Orlando, esta en duda.
Para Martino, el desafío será impedir que Fernández Mercau y Ojeda encuentren espacios entre las líneas. Ambos poseen recursos suficientes para castigar los errores de organización que han perjudicado repetidamente a Atlanta.
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El historial de 20 enfrentamientos presenta seis victorias de NYCFC, cinco de Atlanta United y nueve empates. El último duelo terminó 2-2 el 26 de septiembre, con goles del argentino Giuliano Galoppo y Jay Fortune para los dirigidos por Martino.
En 2025, Atlanta ganó 4-3 el primer enfrentamiento, pero después sufrió una goleada 4-0. Además, existe un antecedente significativo para el técnico: en los playoffs de 2018, su Atlanta United eliminó a NYCFC por un global de 4-1 y posteriormente conquistó la MLS Cup.
Ocho años después, la realidad es muy distinta. Martino dispone de nuevas incorporaciones, experiencia internacional y suficientes recursos individuales para competir, pero todavía no ha conseguido que esa inversión se transforme en resultados consistentes.
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