La última jornada de la temporada regular de la MLS 2026 tuvo todos los ingredientes de una definición inolvidable: remontadas, goles agónicos, resultados simultáneos y equipos que consiguieron sobrevivir cuando tenían muy poco margen de error. Columbus Crew, Portland Timbers, Seattle Sounders y Real Salt Lake fueron los grandes protagonistas de una fecha que terminó de completar el cuadro de la postemporada.
Lo más sorprendente fue que estos cuatro equipos llegaron a la última fecha con sus aspiraciones seriamente comprometidas. Algunos estaban fuera de los puestos de clasificación y otros se encontraban al borde de quedarse sin posibilidades de disputar la postemporada. Sin embargo, reaccionaron cuando más lo necesitaban y transformaron una situación límite en una oportunidad para seguir soñando con la MLS Cup.
Hubo una historia que sobresalió por encima de las demás: la espectacular reacción de Columbus Crew, que pasó de estar en posición de repechaje a conseguir una clasificación directa a los playoffs.
Además, el fútbol latinoamericano tuvo dos protagonistas especiales. El chileno Gonzalo Tapia fue la gran figura individual de la jornada gracias a un doblete decisivo, mientras que el costarricense Ariel Lassiter terminó como el latinoamericano más productivo de estos equipos durante toda la temporada regular.
MLS playoffs 2026 y la épica de Columbus
La historia más emocionante de Decision Day se escribió en Chicago. Columbus Crew visitó al Chicago Fire con la obligación de conseguir un resultado que le permitiera mejorar su posición en la Conferencia Este y evitar el partido de repechaje.
El encuentro terminó 4-3 a favor del conjunto de Ohio, pero el camino estuvo lleno de dificultades. Columbus tuvo que remontar tres desventajas y encontró en sus futbolistas sudamericanos una respuesta fundamental para mantenerse con vida.
El chileno Gonzalo Tapia fue determinante. Primero, empató el encuentro al minuto 16 y posteriormente volvió a aparecer al 62 para establecer el 3-3. Sus dos anotaciones evitaron que el equipo perdiera el control de una eliminatoria que parecía escaparse.
Sin embargo, la última palabra llegó en el tiempo añadido. El español Brais Méndez apareció al minuto 90+3 para marcar el 4-3 definitivo y desatar la celebración visitante.
La victoria, combinada con la derrota 2-0 de FC Cincinnati frente a Nashville SC, permitió que Columbus Crew saltara del noveno al séptimo puesto de la Conferencia Este. De esta manera, evitó el repechaje y consiguió un boleto directo a la primera ronda de los playoffs.
Tapia terminó la temporada regular con seis goles en apenas 11 partidos de MLS, una producción especialmente destacada considerando su incorporación durante el segundo semestre.
El resultado también confirmó la recuperación de un equipo que había atravesado una campaña complicada. De hecho, Columbus cerró la fase regular con seis victorias consecutivas y una racha de siete encuentros sin perder.
Portland, Seattle y Salt Lake sobreviven
La Conferencia Oeste concentró buena parte de la tensión de la última jornada. Seis equipos todavía peleaban por tres lugares disponibles y cualquier tropiezo podía terminar con sus aspiraciones de disputar la postemporada.
Uno de los que respondió fue Portland Timbers, que visitó a Austin FC y consiguió una victoria por 2-0. El costarricense Ariel Lassiter abrió el marcador apenas al minuto 3, después de aprovechar una asistencia del neerlandés Vincent Janssen.
Posteriormente, el noruego Kristoffer Velde sentenció el encuentro al minuto 70 con un potente remate desde larga distancia.
El triunfo representó la cuarta victoria consecutiva de Portland, que alcanzó los 46 puntos y aseguró el séptimo lugar de la Conferencia Oeste. Así, consiguió una clasificación directa a la primera ronda y evitó el repechaje.
Por su parte, Seattle Sounders también respondió cuando más lo necesitaba. El equipo derrotó 2-1 a LAFC en el Lumen Field, gracias a las anotaciones de Albert Rusnák y Sebastian Gómez.
Los visitantes descontaron en el tramo final mediante Eddie Segura, pero el conjunto local sostuvo la ventaja y consiguió el octavo puesto del Oeste con 44 puntos. Su recompensa fue un lugar en el repechaje.
La tercera historia importante tuvo como escenario Utah. Real Salt Lake recibió a LA Galaxy en un enfrentamiento directo por la clasificación y consiguió una victoria por 2-1.
El español Sergi Solans abrió el marcador al minuto 10 y alcanzó los 15 goles en la temporada regular. Tres minutos después, Zach Booth amplió la ventaja y encaminó una victoria que terminó siendo fundamental.
El conjunto angelino descontó al minuto 40 mediante un autogol del canadiense Luc de Fougerolles, pero no consiguió completar la remontada.
De esta manera, Real Salt Lake alcanzó los 45 puntos y aseguró el noveno puesto del Oeste. El resultado también tuvo un valor especial porque el equipo había atravesado una racha de 13 partidos consecutivos sin ganar entre julio y septiembre.
Su reacción final fue notable: terminó la temporada con un balance de cinco victorias, dos derrotas y un empate en sus últimos ocho compromisos.
En medio de esta definición también quedó el golpe para LA Galaxy, que perdió la oportunidad de clasificarse después de llegar a la última jornada con opciones matemáticas de conseguirlo.
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Si hay que elegir al mejor latinoamericano de los equipos que consiguieron su clasificación durante Decision Day, el nombre de Gonzalo Tapia aparece por encima del resto.
El delantero chileno firmó dos anotaciones ante Chicago Fire y fue fundamental para que Columbus Crew consiguiera una victoria que cambió completamente su destino en la clasificación.
Su doblete tuvo un valor especial porque llegó en un encuentro en el que su equipo necesitaba responder constantemente a las anotaciones del rival. Además, sus intervenciones mantuvieron vivo al conjunto de Ohio hasta que Brais Méndez encontró el gol definitivo.
También merece reconocimiento Lassiter, quien abrió el camino para la victoria de Portland Timbers con un gol en los primeros minutos. Por su parte, el uruguayo Juan Manuel Sanabria fue uno de los futbolistas importantes en la recuperación de Real Salt Lake, aunque no participó directamente en los dos goles de la victoria frente a LA Galaxy.
Sin embargo, el impacto de Tapia en el partido más dramático de la jornada lo convierte en el principal protagonista latinoamericano de esta definición.
Ariel Lassiter, el mejor latino de la temporada
Para elegir al mejor latinoamericano durante toda la fase regular entre estos cuatro equipos, la producción ofensiva ofrece un argumento importante a favor de Ariel Lassiter.
El atacante de Portland Timbers terminó la temporada con ocho goles y cuatro asistencias en 29 apariciones de MLS, acumulando 12 participaciones directas en anotaciones.
Su rendimiento fue especialmente importante para un equipo que necesitó recuperar terreno durante el campeonato y terminó consiguiendo cuatro victorias consecutivas para asegurar su presencia en la postemporada.
La comparación también permite destacar a otros sudamericanos. Gonzalo Tapia terminó con seis goles y dos asistencias en apenas 11 partidos, mientras que Sanabria registró dos anotaciones y seis asistencias con Real Salt Lake.
No obstante, Lassiter sobresale por su continuidad, cantidad de encuentros disputados y contribución ofensiva a lo largo de la campaña.
Así, el costarricense se lleva el reconocimiento al latinoamericano más productivo de estos cuatro clasificados durante la temporada regular, mientras que Tapia merece el protagonismo por su actuación en la jornada decisiva.
La postemporada comenzará el jueves 19 de noviembre con dos partidos de repechaje: Orlando City frente a FC Cincinnati, a las 7:30 PM ET, y Seattle Sounders contra Real Salt Lake, a las 10:00 PM ET.
Mientras tanto, Columbus Crew y Portland Timbers tendrán que preparar directamente sus respectivas series de primera ronda. El primero se enfrentará a Inter Miami, mientras que el segundo tendrá como rival a FC Dallas.
La temporada regular terminó, pero la verdadera batalla por la MLS Cup apenas comienza.
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